IL EUT RAISON

et se mit en bonne compagnie. On a beau la tourner en ridicule, ce n'est que là qu'on apprend à penser. Il eut même le bonheur d'y devenir amoureux d'une femme raisonnable. Dès cet instant n abjura tous les faux airs ; il tâcha de mettre à leur place des perfections. Il vit que pour triompher d'elle il fallait l'attendrir, et non pas la séduire : l'im est plus difficile que l'autre. Une femme sensée est toujours en garde contre la séduction, il n'y a que l'estime dont elle ne se défie pas; elle s'abandonne au charme de son impression sans en prévoir les conséquences, et souvent se livre à l'amour en croyant ne suivre que la raison. Voilà ce qui fait les vraies passions. La volupté naît du principe qui les a fait naître, et le plaisir de voir qu'on ne s'est point trompé garantit toujours leur durée.

x^zéma, dans son ivresse, désirait que l'hymen l'unît à un objet si estimable; mais il eut assez de sentiment pour n'en rien faire. On ne doit point songer au. mariage par respect pour l'amour; l'autorité de l'un découvre trop les mystères de l'autre. Sa maîtresse en était si persuadée, qu'elle l'ut la première un jour à lui proposer plusieurs partis; elle lui fit envisager qu'à un certain âge il est de la décence de se marier, pourvu que l'on ne soit point amoureux de sa fenune. Il était sensé, mais il était nerveux. Effrayé de l'ennui qui assiège un vieux garçon et des dangers que court un vieux mari, il s'écria : « O mon Génie tutélaire, m'abandonnez- vous ? » I^e Génie parut, et lui dit : « Que me veux-tu? — Me marierai-je? reprit Azéma. — Sans doute, répondit le Génie. — Oui; mais, poursuivit l'autre en tremblant, serai-je... — Suis-moi, uiterrompit le Génie; je vais voir si tu sais prendre ton parti. » Dans l'instant il le transporta dans un palais rempli des plus jolies femmes.

La vivacité de leur esprit augmentait encore celle de leur beauté; elles ne parlaient point d'amour en soupirant, elles ne prononçaient son nom qu'en riant. La gaieté était toujours occupée à recevoir des fleturs de leurs mains, poiu" en former les chaînes de leurs amants. Quoique mariées, elles avaient l'air content; mais les maris n'avaient pas le même uniforme;

ils faisaient aller la maison, et n'y paraissaient point; on priait en leur nom, mais on n'y jouait point; et, lorsque par hasard ils voulaient se mettre de quelque souper, ils y faisaient la figure la plus triste; ils étaient environnés de ris, et paraissaient toujours avoir envie de plemrer. Ils ressemblaient à ces esclaves chinois qui portent des timbales siu: leurs épaules, et sur lesquelles on bat la marche du plaisir sans les y faire participer. Azéma trouva ce lieu fort amusant; il y eut même une coquette qui l'aurait épousé pom: en faire im représentant. Il demanda du temps et consulta le Génie. « Je vois ce que vous craignez, lui dit son protecteur, et je dois vous rassurer en vous apprenant que c'est ici le séjour de l'infidélité; les amants y sont en titre, et n'y sont jamais en charge; les femmes y sont sages avec l'apparence du dérangement, et les maris n'y ont que l'air de la sottise. — C'est donc le pays des Dupes ? reprit Azéma. — C'est son vrai nom, reprit le Génie : visitons-en un autre. » Il le conduisit dans une ville voisine et le présenta dans une maison où il se rassemblait des gens aimables, qui prévenaient ceux qu'ils ne connaissaient pas, et qui n'aimaient que ceux qu'ils estimaient. Un esprit liant, des moeurs douces, ime âme simple et sensible, caractérisaient la maîtresse de cette maison. Elle était amoureuse sans cesser vm seul instant d'être décente et honnête, polie avec ses connaissances, gaie avec sa société; pleine de confiance, d'égards et d'attentions pour son mari; elle le consultait moins par besoin que par respect povu* elle-même ; elle avait soin de n'inviter que des gens qui lui convinssent autant qu'à elle; elle voulait qu'il fût sûr, quand il lui prenait envie de rentrer chez lui, d'y être fêté comme un ami aimable qui arrive sans qu'on s'en soit flatté.

E)lle était persuadée, avec raison, que le peu de cas qu'on fait d'un mari n'est jamais aux dépens de sa femme, et qu'on ne doit sa considération qu'à celui de qui l'on tient son état. Azéma fut enchanté du ton qui régnait dans cette maison : il y fit connaissance avec une veuve qu'il estima, sans aucun sentiment plus tendre.

Madame t'avarl.

Portrait dessine par Garand, gravé par Chenu.

Le Génie le mena dans plusieurs autres sociétés dont la première était l'image : « Je suis bien sûr, dit Azéma, que, de toutes ces femmes-là, il n'y en a pas une qui ne soit fidèle à son mari. — Vous vous trompez, répliqua le Génie, il n'y en a pas une seule qui n'ait son affaire arrangée; il est aisé de rendre un amant heureux sans que cela prenne sur le bonheur d'un époux : il ne s'agit que de respecter l'opinion. Une femme étourdie fait plus de tort à son mari qu'une fenune sensée et tendre. » Azéma tomba dans la méditation, s'en tira comme d'un profond sommeil, et parla ainsi : ;< Et vous dites, monsieur, qu'il faut absolmnent me marier? — Oui, sans doute, répondit le Géide; le garçon le plus aimable, quand il est vieux, doit songer à s'amuser et à se garantir d'être incommode; en prenant une femme, il remplit ces deux objets; à un certain âge on ne peut plus joindre le plaisir, mais il y a toujours des mo^-ens sûrs de l'attirer chez soi : l'homme qui a été le plus recherché dans sa jeunesse ne vit qu'im certain temps sur sa réputation; on le supporte, mais il attriste; la gaieté des autres se trouve enveloppée dans ses infirmités. Si au contraire il tient mie bonne maison, on se fait un devoir d'aller lui rendre des respects; et sa femme, lorsqu'elle est aimable, devient un voile couleur de rose qui couvre sa caducité.

— Me voilà déterminé ! s'écria Azéma ; je veux me marier et je vais peut-être vous étonner. Si j'épouse cette coquette que j'ai trouvée dans le palais des Dupes, elle me sera fidèle, mais on n'en croira rien, et pour lors l'on m'accablera de brocards : souvent mi mari passe pour une bête, moins parce qu'il manque d'esprit que parce qu'il joue le rôle d'mi sot. Si je m'unis à cette veuve que j'ai connue ici, elle aura im amant, je l'avoue; mais cet amant sera un galant hormue qui sera digne d'être mon ami; il aura des égards pour moi, et j'en tirerai peut-être un meilleur parti que ma femme même. » Tel fut le raisomiement d'Azéma. En conséquence il se proposa à la veuve, fut accepté et épousa. 11 eut raison.

IL EUT TORT

EH ! qvi'est-ce qui ne l'a pas? On n'est, dans le monde, environné que de torts ; ils sont nécessaires, et sont les fondements de la société; ils rendent l'esprit liant, ils abaissent l'amour-propre. Quelqu'un qui aurait toujours raison serait insupportable : on doit pardonner tous les torts, excepté celui d'être ennuyeux, celui-là est irréparable. Lorsque l'on ennuie les autres, il faut rester chez soi tout seul ; mais ceci est étranger à mon sujet.

Passons à l'histoire de Mondor : c'était mi jeune honmie malheureusement né; il avait l'esprit juste, le cœur tendre et l'âme douce; voilà trois grands torts qui en produiront bien d'autres.

Kn entrant dans le monde, il s'appliqua principalement à tâcher d'avoir toujours raison. On va voir comme cela lui réussit. Il fit coim^aissance avec un homme de la Cour : la fenmie lui trouva l'esprit juste, parce qu'il avait ime jolie figture; le mari lui trouva l'esprit faux, parce qu'il n'était jamais de son avis.

La femme fit beaucoup d'avances à la justesse de son esprit; mais, connue il n'en était point amoureux, il ne s'en aperçut point. Le mari le pria d'examiner mi traité sur la guerre, qu'il avait composé, à ce ' qu'il prétendait. Mondor, après

l'avoir lu, lui dit tout naturellement qu'en examinant son ouvrage il avait jugé qu'il serait un fort bon négociateur pour mi traité de paix.

Dans cette circonstance, un régiment vint à vaquer. Un petit marquis avorté trouva l'auteur de cour im génie transceu; dant, et traita sa femme comme si elle eût été jolie. Il eut le régiment; le marquis fut colonel. Mondor ne fut qu'un homme vrai; il eut tort.

Cette aventure le reljuta; il perdit toutes vues de fortune, vint à Paris vivre en particulier, et forma le projet de s'y faire des amis. Ah ! bon Dieu, comme il eut tort ! Il crut en trouver un dans la personne du jeune Alcipe. Alcipe était aimable, avait le maintien décent et les propos d'un homme essentiel.

Un jour, il aborda Mondor avec un air affligé. Aussitôt Mondor s'affligea (car il n'y a point de plus sottes gens que les gens d'esprit qui ont le cœur bon). Alcipe lui dit qu'il avait perdu cent louis sur sa parole ; Mondor les lui prêta sans vouloir de billet ; il crut par là s'être acquis im ami : il eut tort, il ne le revit plus.

Il donna dans les gens de lettres; ils le jugèrent capable d'examiner leurs pièces : ils obtinrent audience de lui plus aisément que du public. Il y en eut im en qui Mondor crut reconnaître du talent; il lui sembla digne de la plus grande sévérité : il lut son ouvrage avec attention ; c'était une comédie. Il retrancha des détails superflus, exigea plus de fonds, demanda à l'auteur de mieux enchaîner ses scènes, de les faire naître l'ime de l'autre, de mettre toujours les acteurs en situation, de prendre bien plus garde à la justesse du dialogue qu'au faux brillant de l'esprit, de soutenir ses caractères, de les nuancer iinement, sans trop les contraster. Il lui fit remarquer que les paquets de vers jettent presque toujours du froid dans l'action. Voilà ks conseils qu'il donna à l'auteur : il corrigea sa pièce en conséquence. Il éprouva que Mondor l'avait mal conseillé; les comédiens ne trouvèrent pas qu'elle fût jouable.

IL EUT TORT 181

Cela le dégoûta de donner des avis. Le même anteur, qni aurait dû se dégoûter de faire des pièces, en composa une autre, qui n'était qu'un amas de scènes informes et décousues. Mondor n'osa pas lui conseiller de ne la point donner; il eut tort. La pièce fut sifflée; cela le jeta dans la perplexité; s'il donnait des conseils, il avait tort; s'il n'en donnait pas, il avait tort encore.

Il renonça au commerce des beaux esprits, et se lia avec des savants; il les trouva presque aussi tristes que des gens qui veulent être plaisants. Ils ne voulaient parler que lorsqu'ils avaient quelque chose à dire : ils se taisaient souvent. Mondor s'impatienta, et ne parut qu'un étourdi. Il fit connaissance avec des femmes à prétention; autre méprise : il se crut dans un climat plus voisin du soleil ; c'était le pays des éclairs, où presque toujours les fruits sont brûlés avant que d'être mûrs. Il remarqua que la plupart de ces femmes n'avaient qu'vme idée, qu'elles subdivisaient en petites pensées abstraites et luisantes : H s'aperçut que tout leur art n'était que de hacher l'esprit; il connut le tort qu'il avait eu de rechercher leur société. Il voulut y raisonner, il parut gauche ; û voulut y briller, il parut loiud; en rni mot, il déplut, quoiqu'il sût fort bien ses auteurs latins, et sentit qu'on ne pouvait pas dire à un jeune homme : « Voulez-vous réussir auprès des femmes : lisez Cicéron. »

'■ Mondor était l'homme du monde le plus raisomiable, et ne savait quel parti prendre pour avoir raison. Il éprouva que, dans le monde, les torts viennent bien moins de prendre im mauvais parti que d'en prendre im bon maladroitement.

Il avait voulu être courtisan, il s'était cassé le cou; il avait cherché à se faire des amis, il en avait été la dupe; il avait vu de beaux esprits, il s'en était lassé; des savants, il s'y était ennuyé; des feimnes, il avait été ennuyeux. Il entendit vanter le bonheur de deux personnes qui s'aimaient véritablement; il crut que le parti le plus sensé était d'être amoureux : il en forma le projet; c'était précisément le moyen de ne pas le de-

venir. Il examinait tovitCvS les fennnes ; il mettait clans la lialance les agréments et les talents de chacnne, afin de se déterminer pour celle qui aurait une perfection de phis. Il croyait que l'amour est un dieu avec lequel on peut marchander.

Il eut beau faire cette revue, il eut beau s'efforcer d'être amoureux, cela fut imitile; mais un jour, sans y penser, il le devint de la personne la plus laide et la plus capricieuse : il se remercia de son choix; il vit cependant bien qu'elle n'était pas belle; il s'en applaudissait; il se flattait de n'avoir point de rivaux : il avait tort. Il ignorait que les femmes les plus laides sont les plus coquettes. Il n'y a point de minauderie, point de regard, point de petit discoiirs qui n'ait son intention; elles se donnent autant de soin pour faire valoir leur figure qu'on en prend ordinairement pour faire rapporter une mauvaise terre. Cela leur réussit ; les avances qu'elles font flattent l'orgueil, et la vanité d'un htnunie efface presque toujours la laideur d'une fennne.

ISIondor en fit la tri.ste expérience ; il se trouva environné de concurrents; il en fut inquiet: il eut tort; cela le conduisit à un plus grand tort : ce fut de se marier. Il traita sa femme avec tous les égards possibles : il eut tort. Elle prit sa douceur pour faiblesse de caractère, et le maîtrisa rudement. Il voulut se brouiller : il eut tort; cela lui ménagea le tort de se racommoder. Dans les raccommodements, il eut deux enfants, c'està-dire deux torts ; il devint veuf : il eut raison; mais il en fit un tort : il fut si affligé, qu'il se retira dans ses terres.

Il trouva dans le pays un homme riche, mais qui vivait avec hautetu:; il ne voyait aucun de ses voisins; il jugea qu'il avait eu tort; il eut autant d'affabilité que l'autre en avait peu : il eut grand tort. Sa maison devint le réceptacle de gentillâtres qui l'accablèrent sans relâche. Il envia le sort de son voisin, et s'aperçut trop tard que le malheiu: d'être obsédé est bien plus fâcheux que le tort d'être craint. On lui fit tui procès pour des droits de terre; il aima mieux céder une partie de ce qu'on lui demandait injustement que de plaider; il se comporta en

IL EUT TORT

honnête homme, donna à dîner à sa partie adverse, et fit un acconunodement désavantageux : il eut tort. Un si bon piocédé se répandit dans la province; tous ses petits voisins voulurent profiter de sa facilité, et réclamèrent, sans aucun titre, quelque droit chimérique; il eut vingt procès, pour en avoir voulu éviter un; cela le révolta, il vendit sa terre : il eut tort. Il ne sut que faire de ses fonds; on lui conseilla de les placer sur le concert d'une grande ville voisine, qui était très accrédité. Le directeur était im joli homme qui s'était fait avocat pour apprendre à se connaître en musique. Mondor lui confia son argent : il eut tort. Le concert fit banqueroute au bout d'im an, malgré la gentillesse de monsieur l'avocat. Cet événement ruina Mondor. Il sentit le néant des choses d'ici-bas; il voulut devenir néant lui-môme; il se fit moine, et mourut d'ennui : voilà son dernier tort.

Vignette pour le Théâtre de Favart.

Dessiné par Eisen, gravé par De Longueil.