AVANT-PROPOS

Si h 7i homme mérite de figurer dan* cette galerie des « Grands éducateurs », c’esi assurément Félix Pécaut. Il n’a été ni un savant , tu un professeur technique , ni un théoricien de V éducation : et cependant il a exercé sur l’éducation de son pays une influence profonde . Il a fondé l’École de Fontenay et , par elle , contribué à l'organisation de toutes les Écoles normales d'institutrices de France. En apparence limitée a l'instruction des femmes , son action s'est étendue et a rayonné dans l’instruction des hommes. 'Et bien qu’il n’ait officiellement agi que dans le domaine de l’enseignement primaire , les autres degrés de l’ehseigne- gient ont déjà profité et profiteront de plus en plus des exemples et des leçons de cet incomparable éducateur.

(Pécaut est un représentant authentique de l'éducation moderne et laïque, dégagée de toute servitude intellectuelle, et librement fondée sur la raison. Il a proposé a ses élèves un plan d’instruction large, ample et lumineuse ; mais il a été avant tout un moraliste, un éducateur de la conscience. M. F. Buisson, son ami de trente ans , l’a défini exactement, : quand il a dit : « Pécaut est un penseur qui a élaboré le bien, comme d'autres ont élaboré le vrai. »

Il avait employé la première partie de sa vie à l’étude des questions religieuses ; et théologien désabusé, séparé de bonne heure de l’orthodoxie protestante, il écrivait : <« J’ai * espoir que la France et le monde iront à la vérité, c'est-à- -dire â la lumière et à la vie réunies , à la liberté associée à