CONCOURS D'ÉVÈNEMENTS

Radisson s’apercevant qu’il avait trop parlé, changea de sujet.

— Vous me permettez de vous accompagner? demandat-il.

L’Anglais se rappela que ce misérable avait frayé avec Bucklaw, mais il ignorait encore qu’il avait été lui aussi l’un des ravisseurs de Jessica,

—Jamais ! répondit-il; et il tourna sur ses talons.

Le moment d’aprés, tous deux ont disparu de ce panorama de soleil et de glace, L’homme n’est plus la, mais son ceuvre—c’est-i-dire ses maisons, ses navires, ses forts et leurs canons couverts de neige—va rester là comme paralysée sous l’étreinte brutale d’an climat du nord, tandis que, par ordre du Grand Maitre de la vie et de la mort, la guerre, le meurtre et la mort subite, poursuivant leur œuvre fatale, vont impitoyablement le supprimer de l'existence.

Sur les bords de la riviére de la Planta, un homme à demi-couché, est à contempler l’astre du jour sur le point de disparaître derrière l'horizon. Le paysage est tout simplement enchanteur, ravissant; les luxuriantes feuillées, le suave parfum des fleurs, les oiseaux aux brillantes couleurs qui caquettent et voltigent, les murs tapissés, enguirlandés de fougères, d’une ville en ruines, le bruissement des cigales, tout cela forme un tableau si charmant, qu’il est impossible de se figurer qu'il y a là, tout près, un être humain qui se meurt.

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Un pauvre prêtre espagnol se prépare à faire ce grand voyage, alors que l’âme secoue pour toujours sa misérable poussière, Auprès de lui se tient agenouillé un autre prêtre, francais celui-là, mais appartenant au même ordre que le moribond. Celui-ci retire avec effort un paquet de sa poitrine et le remet à son compagnon,

—C’est comme j’ai dit, murmura-t-il, D’autres peuvent bien deviner, mais moi je sais, je sais ..... et il y en a aussi un autre que moi, Quant aux autres, ils sont tous morts, Nous étions six; tous ont été tués, excepté moi. Nous fûmes empoisonnés par un espagnol. I] pensait nous avoir tous fait mourir, mais je survécus, Lui-même fut assassiné par un Anglais du nom de Bucklaw, un pirate, Celui-là aussi connaît le secret. Une fois, il vint à bord d’un navire pour trouver ce trésor, mais des troubles survinrent, et il abandonna la partie, Un autre Anglais vint aussi à bord d’un vaisseau du roi, mais ne trouva rien Je suis sûr que le nommé Bucklaw y reviendra quelque jour; il importe qu'il ne réussisse pas, Ecoutez-moi. Il y a un peu plus d’un an, je m’en allais vers la côte, De là, je devais partir pour l'Espagne, J’avais alors égaré la carte de la rivière, Je tombai malade, J'étais sur le point de mourir, lorsqu'un jeune officier mit ses gens à ma disposition. Ceux-ci prirent soin de moi, et me firent transporter à la côte où finalement je recouvrai la santé, Je n’allai pas en Espagne, et je retrouvai la carte de la rivière,

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CONCOURS D’ÉVÈNEMENTS 107 Il fit une pause ; le bruit de sa respiration rauque se confondit avec le clapotis de la rivière,

—Je fis alors vœu, reprit-il, que cet homme-li saurait tout, Au nom de Dieu, Notre Pere, jurez-moi que-vous ne remettrez ce paquet qu’à lui-même,

Pour toute réponse, le prétre prend le crucifix qui repose sur la poitrine du mourant et le porte à ses lèvres. Alors, au milieu de cette nature débordante de vie, qui, tout radieusement ensoleillée qu’elle est, reste cependant insensible au drame qui se passe, une légère convulsion, adieu suprême de l’âme à son enveloppe terrestre, agite le moribond, et l'esprit d’un être humain prend son vol au-delà des confins de la vie et du temps, du côté de léternité.

Jetons enfin un coup d’ceil sur une autre scène, avant de reprendre le fil de notre histoire.

Dans la ville de Montréal, quatre-vingts hommes sont agenouillés dans une petite église, A l'autel, on récite lentement les prières de la messe, Tous ces genslà sont armés. A la lueur des torches et des cierges, car il ne fait pas encore jour, on peut voir scintiller des fourreaux de sabre, des gaines de coutelas, des boucles de ceintures et de baudriers, Du milieu de ce groupe, un homme se lève, s’achemine vers les marches du sanctuaire et s’agenouille; c’est le chef de l’expédition, le chevalier de Troyes, l'élu du gouverneur, Un moment après, trois autres personnages se lèvent et vont aussi

s’agenouiller auprès de lui, Ce sont trois frères, et l’un d’eux que nous connaissons déjà, a l'allure impérieuse, intrépide, mais pleine de cordialité, et avec tout cela une désinvolture parfaite de courtisan,

Tous quatre reçoivent la bénédiction d’un prêtre à la carrure massive, mais distinguce, dont la figure trahit une forte émotion au moment où il se penche du côté de d’Iberville qui s’attarde quelques instants et semble hésiter à quitter l’endroit où il s’est agenouillé,

—Soyez fort, soyez juste, soyez miséricordieux, lui murmure le ministre du Seigdeur,

—Je serai juste, Monsieur l’abbé, dit le jeune homme en levant les yeux sur le prètre.

Alors celui-ci fait sur lui le signe de la croix et le bénit.

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