CHAPITRE XVI

Les canots et l’allège visiterent les Bas-Fonds en tous sens, mais ne trouvèrent aucun indice du trésor.

Un bon matin, les hommes, comme d’habitude, quittèrent le Bridgwater Merchant. Plus découragés que jamais, c’est à peine s’ils avaient la force de remuer leurs avirons. Un matelot de Boston, à l'humeur plus gaie que ses compagnons, entonna la chanson suivante, pour leur donner un peu de cœur :

I knows a town, an’ it’s a fine town, And many a brig goes sailin’ to its quay.

I knows an inn, an’ it’s a fine inn, An’ a lass that’s fair to see.

I knows a town, an’ it’s a fine town; I knows an inn, an’ it’s a fine inn— But O my lass ! an’ O the gay gown, Which I have seen my pretty in !

‘€ I knows a port, an’ it’s a good port, An’ many a brig is ridin’ easy there.

I knows a home, an’ it’s a good home, An’ a lass that’s sweet an’ fair.

I knows a port, and it’s a good port ;

I knows a heme, an’ it’s a good home— But O the pretty that is my sort,

That’s wearyin’ till I come!

‘€ T knows a day, an’ it’s a fine day, The day a sailor man comes back to town.

I knows a tide, an’ it’s a good tide, The tide that gets you quick to anchors down. I knows a day, an’ it’s a fine day ; I knows a tide, an’ it’s a good tide— And God help the lubber, I say, That’s stole the sailor man’s bride!”

fonds en La chanson ranima tout le monde; on fit chorus, et L trésor. | les avirons reprirent une allure même plus que vigouude, quit- reuse, Gering, les mains appuyées sur le bord du lragés que canot, regardait vaguement l’eau profonde et limpide, le remuer lorsque tout à coup il apercut quelque chose qui lui meur plus sembla être une plume qui sortait du flanc d’une roche. suivante, Le fait lui parut étrange, et il fit faire mouvement

arrière, Le canot naviguait alors en eau profonde, en dehors des Chaudières. La manœuvre se fit avec précaution ; il revit ce qui lui sembla encore être une plume et ordonna à l’un des plongeurs d'aller voir ce que c'était. Tous les regards suivirent l'individu. On le vit détacher l’objet, s’enfoncer, disparaître, puis remonter tout aussitôt à la surface. En un clin d’ceil, il revint au canot pour dire à Gering qu’il avait vu plusieurs gros canons. Tout le monde se pencha alors sur le bord de l’embarcation, interrogeant avec avidité le fond de la rivière. Gering se sentit le cœur battre à lui briser la poitrine. Mais, sachant bien ce que sont

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les espérances naissantes, puis décues, il resta en apparence parfaitement calme, et dit au plongeur de redescendre au fond, Les minutes parurent des siècles jusqu’au moment où le plongeur reparut en rapportant quelque chose. Il tendit les bras et présenta sa trouvaille : c'était un lingot d'argent, Le trésor était retrouvé,

Ce fut une immense clameur enthousiasme, puis un moment de fiévreuse activité ; chose, du reste, parfaitement explicable, car il ne faut pas oublier que Phips avait promis à chaque homme une part du trésor, On placa des bouées dans Vendroit, et l’on s’empressa de revenir au navire pour annoncer la bonne nouvelle : Phips. Celui-ci, armé de sa lunette, regardait venir le canot ; au mouvement énergique des avirons, il devina qwentin il y avait du nouveau,

Quand les chercheurs furent à portée du navire, ils firent entendre des hourras, et lorsque, du bord, on apercut le lingot d'argent, Pair retentit d’acclamations frénetiques,

Au moment où Gering aborda le navire avec le lingot, Phips s’clanca à sa rencontre et, saisissant le précieux métal à deux mains :

—Grices soient rendues à Dieu! s’écria-t-il, notre fortune est faite.

On fit monter tous les hommes sur le pont, et comme le trésor se trouvait dans un endroit où l’on pouvait mouiller en toute sûreté, on partit avec les navires pour

s’y rendre,

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Dans la cabine du médecin, le tumulte réveilla Bucklaw de sa demi-léthargie, Le malheureux était réduit à l’état de squelette ; il roulait des yeux hagards dans ses orbites démesurément agrandies ; ses traits étaient d’une pâleur cadavérique.

Ce qui se passait le fit brusquement reprendre ses sens ; rien autre chose ne l’eût ressuscité. (C’est en chancelant péniblement, qu’il parvint à quitter son lit, S'appuyant sur la cloison de la cabine, il se dirigea ou plutôt se traina du côté de la porte en marmottant nerveusement entre les dents des paroles inintelligibles,

Tout aussitôt, Phips et Gering descendirent dans la cabine et se mirent à causer. Phips pesait et soupesait le lingot.

—Il y en a bien là, disait-il, pour au moins trois cents bonnes guinées.

Il se fit un léger bruit derrière eux. Phips se retourna ; un individu le heurta légèrement, saisit le lingot et se mit à le presser nerveusement dans ses bras, C'était Bucklaw.

—C’est à moi, oui à moi, tout à moi, articula-t-il d’une voix caverneuse, et les yeux tout brillants de convoitise, ;

Un râle sortit de son gosier, et il tomba à la renverse, comme une masse inerte, en tenant toujours le lingot convulsivement serré dans ses bras. Tout à coup il le lâcha, et se saisit lui-même à la gorge ; ses mains se crispèrent ; le bandage de sa blessure tomba, et un filet