AU BORD DU MALHEUR

—Puissiez-vous, dit-il en poussant un profond soupir, réaliser l'espoir qui vous a soutenue jusqu'ici,

Peu après, to1s deux entraient sous des massifs d'arbres, dans le jardin du manoir, Jessica n'était pas dans un état d'esprit pour remarquer la beauté du

gentée du

paysage, l’atmosphire embaumée, la nappe ar fleuve, l’harmonieux babil de la vague sur les cailloux de la rive,

Une fois à la porte du manoir, l'abbé appela quelqu'un à voix basse ; Perrot parut tout aussitôt, Jessica le reconnut, Poussant un léger eri de surprise, elle se précipita vers lui en lui mettant une main sur le bras. Elle semblait avoir complètement oubli: qu'il était, lui aussi, l'ennemi de son mari, Toutes les facultés de son être étaient concentrées sur un point: son mari était en danger; coûte que coûte il fallait le sauver,

—Monsieur, dit-elle d’un ton fébrile, où est mon mari? Vous le savez, dites-le moi.

Se dégageant doucement de la main qui s’appuyait sur son bras, Perrot, tout interloqué, se mit à regarder le prêtre d’un air interrogateur,

L'abbé garda le silence; il se contenta de promener ses regards distraitement sur les environs,

—Ne me direz-vous pas où se trouve mon mari ? Est-il dans cette maison? reprit-elle en indiquant le manoir, Il est en danger, je le sais ; je veux aller le trouver.

Elle fit un mouvement du côté de la porte, mais Perrot se placa devant elle.

—Madame, dit-il, vous ne pouvez entrer,

Juste à ce moment-là, la lune sortit de derricre un nuage ; ils se trouverent tous en pleine lumicre,

Les yeux de Jessica brillaient d’un éelat étrange que Perrot lui-même ne put soutenir. 11 se detourna,

Jessica était trop femme pour ne pas recourir à d’énergiques instances.

—Dites-moi, reprit-elle, à qui appartient cette maison /

—Madame, répondit Perrot, elle appartient à Monsieur

D’Iberville.

La jeune femme resta bouche béante, sous le coup d’une poignante émotion qu'elle essava bravement de maîtriser, Le prêtre et le coureur de bois comprirent : la sympathie chez eux prit le dessus.

— Ah ! maintenant, je vois, s'écria-t-elle, je comprends. Il s’agit d’un coup monté, On a laissé mon mari s'évader pour le surprendre et l’amener ici, Et il est seul, en pays ennemi. C’est une indigne Kcheté,

—Excusez-moi, Madame, rétorqua Perrot, nous ne sommes pas des liches. Nous avons donné à votre mari une chance de se sauver la vie. Monsieur d’Iberville est l’honneur même ; vous le connaissez, Plus dune fois, M. Gering s’est trouvé à sa merci : il aurait pu le tuer, mais il l’a invariablemént épargne,

— Parlez, dit-elle en frappant nerveusement le sol du pied et en joignant les deux mains d’un air suppliant. Parlez, je vous en conjure, Dites-moi tout, Que se

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