IX

abattit, on rebâtit, pour abattre et. rebâtir encore. Ce fat un tohu-bohu social dont le chaos eût à bon droit pu se montrer jaloux. Les ténèbres étaient épaisses , on y entendait passer des voix plaintives ou menaçantes qu'accompagnait le roulement sourd d'une lourde charrette. Enfin le son de la diane réveilla le matin, mais quand le vieux paysan entr'ouvrit sa fenêtre pour voir si les blés germaient dans ses champs, il y vit germer des armées.

Pareille à l'oiseau chanteur qui se cache et se tait aussi longtemps que dure l'orage , la Poésie française se cacha et se tut jusqu'au retour du calme , et ce fut sans doute pendant ses jours de retraite que, s'étant prise à méditer sur elle-même, elle reconnut tout ce qu'il y a de profond et de vrai dans ce vieux dire de Montaigne : Ge n'est pas raison que Vart gaigne le poinct d^ honneur sur notre grande et puissante mère nature. Aussi quand elle reparut, quel changement s'était opéré en elle!

La matrone romaine s'était faite Manola: c'était la fille des Ëspagnes, mi -castillane, mi -moresque. Elle avait échangé sa lyre contre les agiles castagnettes et le joyeux tambourin ; elle dansait et sa danse était le Jaléo, avec toute sa grâce, toute son énergie, toute sa souplesse, toute sa désinvolture , toutes ses séductions , mais aussi toute l'immodestie d'une passion sans frein.

Ayant divorcé d'avec toute science, sinon la légende et la tradition , elle affectait des airs de moyen-âge , les exagérait à outrance et portait en tout temps cachés dans son sein le stylet ouvré et la benoîte relique.

La Poésie aviût fait fausse route; en voulant rejoindre la nature , elle l'avait distancée , et en était plus éloignée peut-être sous la hasquine et le rebozo que sous le peploa de Phèdre.

Il faut lui rendre cette justice qu'elle n'a point tardé à reconnaître son erreur, et qu'elle est retournée en arrière, s'en allant à tâtons et le pas angoissé comme un

trappeur qui a perdu sa piste. Aujourd'hui mais

aujourd'hui n'appartient pas encore à l'histoire, et c'est, quoi qu'on en puisse penser, de la grave histoire que nous faisons ici.

Ce serait se tromper grandement que de croire que ces évolutions successives de la Poésie se passèrent aussi simplement, aussi ingénuement qu'un changement de masque dans le bal. Non pas: la Poésie eut en tout temps ses adorateurs, ses adeptes, ses prêtres, ses pontifes qui, tous plus ou moins formalistes, lui rendaient leur culte sous sa forme présente et ne pouvaient ou ne voulaient plus la reconnaître dès qu'elle en changeait.

Il est bien vrai qu'à chacune de ces métamorphoses, il se présentait aussitôt nouveaux adorateurs, nouveaux adeptes, nouveaux prêtres, nouveaux pontifes; mais le temple de la Diva ne s'ouvrait point pour eux sans qu'ils eussent coups à férir. Les portes en étaient défendues* vaillamment par leurs prédécesseurs , et c'était d'estoc et de taille qu'on se disputait l'encensoir. Ronsard, à l'appel de Joachim du Bellay, assaillit avec succès les troubadours et les trouvères; Boileau attaquant Ronsard au