XI

milieu même de sa glorieuse pléïade lui fit mordre la poussière, et, il n'y a pas longtemps encore que V. Hugo faillit étouffer dans ses bras ce même Boileau avec toute son armée.

Ce dernier combat fut surtout acharné : classiques et romantiques se maltraitèrent à Tenvi, et semblèrent éclipser dans leurs rivalités haineuses et les Guelfes et les Gibelins.

Et qu'il fut triste le sort de ceux qui sortirent vaincus de cette ardente mêlée ! ils se virent hués , conspués, couverts d'affronts et de boue, et je sais à cet endroit une histoire bien singulière, qui ressemble même fort à un conte des MiUe et une Nuits : Il y avait une fois une pauvre fille, une Juive qui, comme la Tisbé, gagnait, dit-on, son pain à chanter des chansons morlaques sur le seuil des tavernes. Un soir elle vit se dessiner dans Tombre deux figures de vieillards qui ne cheminaient qu'avec peine , se soutenant l'un l'autre et qui semblaient près de s'affaisser sur eux-mêmes.

Elle s'kpprocba et les considérant avec attention elle put admirer leur front large, leur oeil inspiré, leur geste tout plein de noblesse. Victimes du dernier combat, comme l'attestaient leurs vêtements en lambeaux, la souillure dont ils étaient couverts et milfe autres marques de violence, ils semblaient chercher quelque recoin obscur pour y mourir sans témoins. Touchée de compassion, la jeune Juive leur adressa la parole, chercha de son mieux à les consoler, leur offrit l'appui de son bras.

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les ramena au milieu de la foule qu'elle sut si bien intéresser en leur faveur qu'ils devinrent aussitôt l'objet d'une véritable ovation.

Or les deux vieillards étaient de puissants enchanteurs , et pour prouver leur reconnaissance ils offîrirent à la pauvre fille de l'or, des dentelles, des bijoux, des palais, des honneurs, des triomphes, et la comblèrent, en un mot, de toutes sortes de biens. La jeune fille s'appelait Bachel; Jean Racine et Pierre Corneille étaient 1m noms sonores de ses deux protégés.

Que si, nous détournant du théâtre de ces luttes, nous portons nos regards sur un autre horizon , là-bas où la brume ondoyante donne un certain vague aux objets et en adoucit les contours, nous y verrons, comme en une ronde fantastique sur les bruyères de 1 Ecosse, des formes indécises, brillantes et vaporeuses à la fois. Elles passent , blanches , tristes , voilées ; elles se tiennent par la main et chantent de douces et plaintives mélodies qui, ainsi entendues de loin, ressemblent au bruissement des feuilles, au murmure du ruisseau, au froissement des grandes herbes balancées par la brise et qui , vous plongeant dans de molles rêveries , vous isolent du fracas de la vie et ne vous rendent guère attentif qu'au battement de votre cœur.

N'est-ce pas là le caractère et la position des femmeèpoëtes dans l'histoire littéraire de la France? Ne leur demandez pas tout l'éclat , toute l'étendue , toute la portée dont la voix humaine peut être susceptible; elles se