PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Cest des Lettres spirituelles de Fénelon que nous vou* Ions parler. •

Que de fois nos maîtres de l'Institut catholique, de la Sorbonne et du Collège de France ont attiré notre attention sur la correspondance des grands hommes. Quelle mine d'arguments pour prouver un sentiment nouveau, quels renseignements précieux pour peindre une société, une époque ! Quels traits nets pour faire revivre l'écrivain lui-même ^

Aussi, nôtre professeur, M. Emile Faguet, n'hésita pas à nous répondre, un jour que nous lui demandions un sujet de thèse : « Mais faites quelque chose sur la correspondance de Fénelon, par exemple les Lettres spirituelles. Que voulez-vous, nous autres, pro&nes, nous ne pouvons pas saisir la physionomie complète de ces hommes dT^lise, quelque chose nous échappe. Le christianisme même de nos grands classiques n'est pas toujours facile à expliquer. Nous, dont l'éducation se fit plus dans Homère que dans l'Évangile, nous nous arrêtons souvent inquiets et surpris devant certaines expressions et certains sentiments. »

Notre livre est né de cette conversation. Nous l'avons écrit dans la tranquillité et le calme. Nous avons essayé de saisir le caractère de Fénelon, qu'on a voulu rendre

I . M. Gaston Boissier n'a rien trouvé mieux pour nous donner ses deux meilleurs ouvrages — Cicéron et ses amis et Af»e de Sévigné (Paris, Hachette) — que d'ouvrir la correspondance des deux écrivains ; il a fiait deux chefs-d'œuvre. — Le plus beau livre sur Fénelon est Fènehn à Cambrai (Paris, Pion), d'après sa correspondanUy par le prince Emmanuel de Broglie.

inexplicable parce qu'il éuit complexe; nous avons tenté de comprendre la merveilleuse influence de cet archevêque sur la direction de la vie et ses moyens d'action sur les âmes. C'était soulever des questions délicates, toucher presque le fonds mystérieux de l'âme kumaine : aussi, c'est avec un religieux tremblement que nous avons assisté à ces scènes intimes. Rien ne convenait mieux à cette étude que le silence du dehors et la paix du cœur.

Cette étude est un essai littéraire et psychologique, et non un livre de théologie; qu'on ne s'étonne donc pas de la brièveté des explications doctrinales, nous ne faisons pas du dogme, mais de l'histoire humaine. Si certains états d'âme deviennent inexplicables à la raison raisonnante, nous avouerons que la raison, fortifiée par la foi, sait voir plus haut que cette terre, sans donner des explications que les consciences catholiques pourraient seules comprendre. Nous voulons parler à tous les esprits, montrer cette belle physionomie du plus charmant des directeurs, de ce Fénelon qui eût séduit les sages antiques.

Notre plan est très simple. Après une introduction sur la direction de conscience, nous avons fait un chapitre historique.

Donner à Fénelon la véritable place qu'il doit occuper parmi les directeurs du xvii« siècle, exposer sa méthode en Êice des procédés de ses contemporains, et surtout de ses prédécesseurs, montrer son mysticisme droit et raisonné, telle fut l'origine de notre chapitre sur la direction au xvii« siècle ; suivent quelques pages sur les premières années de Fénelon, puis un portrait en raccourci du grand homme ; et nous entrons dans notre sujet : Théorie et pratique de la direction che\ Fénelon, Cette division si simple est un grand cadre à développements variés et à démon-