I. Œ. C, VI, p. 79 et

qui défend d'y rentrer, il ne reste plus qu'à jeter toutes ses iniquités dans Tabîme des miséricordes *. »

Nous croyons avoir assez dit pour donner l'idée aux critiques de mieux connaître Fénelon avant de le )uger; c'est un principe élémentaire trop souvent méconnu.

Nous ne pouvons terminer ce chapitre sans parler du portrait que M°* de Maintenon demanda à Fénelon d'elle-même. Voulant peut-être éprouver la sincérité de ce fameux directeur, en exigeant un service toujours délicat à demander, toujours diflScile à rendre, elle le pria de lui exposer par écrit les défauts qu'il avait pu observer en elle. L'idée était singulière. Rien de plus spirituel et de plus noble que la réponse de Fénelon. Il fait tout passer en tirant les défauts des qualités mêmes. H paraît avoir dit la vérité; car c'est à peu près sous cette forme que nous nous représentons M*"' de Maintenon.

Cette consultation est longue; elle ne remplit pas moins de neuf colonnes dans l'édition des œuvres 1 de Fénelon *. Les passages que nous transcrivons^ seront peut-être un stimulant pour lire le reste : « Vous êtes ingénue et naturelle; de là vient que vous faites très bien sans avoir besoin d'y penser, à l'égard de ceux pour qui vous avez du goût et de l'estime ; mais trop froidement dès que ce goût vous manque. Quand vous êtes sèche, votre sécheresse va assez loin... Vous tenez encore à l'estime des bon nêtes gens, à l'approbation des gens de bien, au!