XXX INTRODUCTION

vivifié par elle. Pour cette femme extravagante et persécutée, lui, si avide de faveur et si désireux de plaire, il a affronté la rancune définitive de son roi et le ridicule, pire encore que le scandale. Condamné et humilié à cause d'elle, il l'a confessée jusqu'au dernier jour avec une fidélité d'autant plus tenace qu'elle était plus souple. C'est d'elle qu'il a appris l'art de souffrir sans trouble et sans révolte, l'art surtout de mourir exilé et disgracié dans un abandon très doux. C'est un étrange et assez beau roman que ce « Télémaque spirituel* ».

1° « Le Télémaque spirituel ».

Il avait 87 ans, quand il la rencontra pour la première fois. Depuis sa sortie de Saint-Sulpice en 1674, il n'avait plus guère quitté Paris que pour retourner de loin en loin dans « sa pauvre Ithaque^ », et pour prêcher ses deux missions aux protestants, en Poitou et en Saintonge. Très vite, son nom, son ardeur, son habileté, la grâce un peu hautaine, mais charmante, de son esprit et de sa piété l'avaient rendu cher à bien des âmes aristocratiques, éprises d'exquis en religion et en tout. Tandis que Bossuet, dans son laborieux stage de Metz, avait immédiatement commencé sa rude vie de prédicateur controversiste, et s'était préparé

1. C'est le titre « spirituel » d'une méchante brochure de l'abbé Faydit, de Riom : Le Télémaque spirituel, ou le roman mystique sur l'amour divin et sur l'amour naturel, condamné par N. S. Père le Pape... dans le livre intitulé : Explication des maximes des saints. Paris, 1699, I vol. in-ia de 84 p. ; cf. Hist. litt. de Fénelon, édit. cit., t. I, p. i38, dy note.

2. Lettre au marquis de Fénelon du 2 août 1714, t. VII, p. 48 1, d.