LIVRE III — CHAPITRE II

quiétisme déguisé, ce fut le désir insatiable qui possédait ces personnes, de pousser la piété plus loin, toujours plus loin ; de s'élever à un degré de spiritualité où presque personne ne pût atteindre.

Or, les membres du petit comité de Madame de Maintenon se trouvaient pour la plupart intéressés dans l'éducation du duc de Bourgogne. Certes on ne voulait pas que la religion du jeune prince fût entachée de nouveauté : on se serait bien gardé de l'engager dans les voies extraordinaires. Mais enfin il était entouré de personnes qui s'excitaient mutuellement à la haute piété, de dévots pour qui rien n'était assez parfait.

Et dans ce prince, on entrevoyait la principale espérance des amis de la religion. Le roi Louis XIV, même converti, n'était qu'un dévot bien suspect : sa dévotion ne paraissait qu'une légère écorce (14) : les intimes savaient bien que le fond n'avait pas changé. Son fils, Monseigneur, bien pire encore : son naturel brutal, que rien n'avait pu corriger, alarmait même les honnêtes gens qui ne se piquaient pas de piété rare (15). C'était au second héritier, en expectative, de Louis XIV, qu'il appartiendrait de réformer la cour et de réjouir le cœur de l'Eglise. On le formait dans ces vues. On ne négligeait rien pour en faire un grand roi ; mais il fallait que ce grand roi eût la conscience scrupuleuse d'un saint, et qu'il fît voir sur le trône l'idéal de la perfection chrétienne. Il était destiné, en un mot, à faire régner la foi et la vertu.

Personne ne se montra jamais plus apte que l'abbé de Fénelon à préparer l'accomplissement d'une telle merveille. La religion semblait incarnée en lui, si bien qu'elle se mêlait à tout sans ôter à son esprit rien de

ses grâces. Il passait, sans transition et sans secousse, du badinage mondain à l'austérité la plus imposante, et réciproquement. Sa piété emporte les esprits pardessus les nues, et sa condescendance les ramène à terre avec un sourire. Quand il paraît ne penser qu'à l'éternité, il est tout prêta terminer par un compliment tout à la fois digne et gracieux. Grand seigneur, apôtre, homme du monde avec une égale facilité; sa religion est très haute, son commerce enchanteur : il donne l'idée de la perfection dans l'amour divin et dans les amitiés humaines, dans la spiritualité et dans la politesse.

Un prince formé sur ce modèle aurait été le plus puissant des rois : il aurait subjugué et charmé ses sujets; il aurait commandé avec un empire absolu, en se montrant le plus séduisant des hommes; il eût vécu en saint, et entraîné les cœurs par Icnthousiasme: le tout pour le profit de la piété, et pour le triomphe de l'Eglise. Mais Fénelon ne put transmettre à son disciple ses moyens d'enchantement : voyons ce qu'il lui transmit-

On pourrait emprunter aux écrits de Fénelon plus d'un trait piquant sur le caractère de son élève (16) ; mais tout paraît languissant auprès du portrait du duc de Bourgogne que nous devons à la plume de Saint- Simon. Celui-ci est un chef-d'œuvre de verve et de couleur; ou craint seulement que l'artiste n'ait ajouté au modèle pour rendre cette image plus saisissante, ou plutôt pour faire paraître la transformation plus merveilleuse.

« Ce princo (17) naquit tcrriblo, et sa première jeunesse fit