LIVRE III — CHAPITRE II

trembler; dur et colère jusqu'aux derniers emportements, et jusque contre les choses inanimées ; impétueux avec lureur, incapable de soulFrir la moindre résistance, même des heures et des éléments, sans entrer en des fougues à faire craindre que tout ne se rompît dans son corps ; opiniâtre à l'excès; passionné pour toute espèce de volupté, et des femmes, cl, ce qui est rare à la fois, avec un autre penchant tout aussi fort. Il n'aimoitpas moins le vin, la bonne chère, la chasse avec fureur, la musique avec une sorte de ravissement, et le jeu encore, où il ne pouvoit supporter d'être vaincu, et où le danger avec lui étoit extrême; enlin, livré à toutes les passions et transporté do tous les plaisirs ; souvent furouche, naturellement porté à la cruauté; barbare en railleries et à produire les ridicules avec une justesse qui assommoit... »

Joignez à cela un orgueil prodigieux, tiré de sa naissance et de l'espoir de porter la première couronne de l'univers; orgueil qui allait jusqu'au mépris de ses propres frères, destinés à devenir ses sujets. Ne parlons pas pour le moment de ses heureuses qualités; et allons droit à la métamorphose que l'éducation accomplit en lui, d'après le même témoin (18) :

« De cet abime sortit un prince affable, doux, humain, modéré, patient, modeste, pénitent, et, autant et quelquefois au delà de ce que son état pouvoit comporter, humble et austère pour soi. Tout appliqué à ses devoirs et les comprenant immenses, il ne pensa plus qu'à allier les devoirs de fils et de sujet avec ceux auxquels il se voyoit destiné. »

Ce miracle, au dire de Saint-Simon, qui voit là l'œuvre de Dieu, fut accompli entre dix-huit et vingt ans. Remarquons qu'arrivé à cet âge, qu'il atteignit vers 1700, le prince était déjà séparé de Fénelon depuis quelques années. Car, à partir du 1" août 1697, l'archevêque de Cambrai demeura exilé dans son diocèse. Même à cette date, il y avait déjà deux ans qu'il était

partagé entre les devoirs de l'épiscopat et ceux du préceptorat, et ne pouvait passer que quelques mois de l'année près de son élève. Mais il est certain qu'absent il le gouvernait presque autant que présent.

Quant au merveilleux de cette transformation, il se rapproche plus du naturel dans les témoignages de Fénelon lui-même que dans ceux de Saint-Simon. Ce dernier énumère, à la vérité, les ressources de l'esprit du prince, qui peuvent expliquer les prises que ses maîtres eurent sur lui ; mais Fénelon fait connaître quelques traits de son caractère, qui sont comme les éléments et les indices de la future métamorphose.

Aussitôt après la mort du duc de Bourgogne (1712), le P. Martineau, qui avait été son confesseur, se mit à travailler à un ouvrage qu'il publia dans le cours de la même année, sous le titre de Recueil des vertus de Louis de France, duc de Bourgogne, et ensuite Dauphin. Ce Père demanda des renseignements à l'archevêque de Cambrai (19), qui d'abord, dans l'excès de son chagrin, n'eut pas la force de lui en donner; mais il lui écrivit quelques mois après (20) (l'ouvrage ayant déjà paru), une lettre assez étendue, dont l'analyse est fort instructive.

Il y faut signaler d'abord la mention d'une vertu qui fut assurément d'un grand secours à l'habile directeur du jeune prince :

« Je l'ai toujours vu sincère el ingénu, jusfiu'au point ([uo nous n'avions besoin que de l'interroger iiour apprendre de lui les fautes qu'il avoit faites. Un jour, il étoit en très mauvaise humeur, et il vouloil cacher dans sa passion ce qu'il avoit fait en désobéissant. Je le pressai de me dire la vcrilé devant Dieu. Alors il so mil en grande colore, et il s'écria : Pourquoi me le demandez-vous devant iJicu ? lié bien! puisque vous me le de-