LIVRE III — CHAPITRE II

l'émotion qu'un enfant put ressentir en voyant jouer le chef-d'œuvre de Racine. Un esprit ordinaire pouvait en être touché : or, celui du jeune prince n'était pas ordinaire. Il suffit, pour s'en convaincre, de lire la description que Fénelon fait des facultés intellectuelles de son élève, dans la lettre déjà citée au P. Martineau (27). Mais nous citons de préférence une page de Saint- Simon, conforme pour le fond, mais autrement vive (28).

« L'esprit, la pénétration brilloienl en lui de toutes parts. Jusque dans ses furies ses réponses étonnoient. Ses raisonnements tendoient toujours au juste et au profond, mtïmedans ses emportements. Il se jouoit des connoissances les plus abstraites. L'étendue et la vivacité de son esprit étoient prodigieuses, et l'empêchoientdc s'appliquer à une seule chose à la fois, jusqu'à l'en rendre incapable. La nécessité de le laisser dessiner en étudiant, à quoi il avoit beaucoup de goût et d'adresse, et sans quoi son étude étoit infructueuse, a peut-être beaucoup nui à sa taille. »

Il devint, en effet, bossu, et par suite boiteux dans son adolescence (29).

Des dispositions d'esprit si remarquables, avec un maître tel que Fénelon, purent aider à corriger plus d'un vice de caractère.

L'éducation physique y contribua fort heureusement. Tout fut calculé pour tremper vigoureusement le sujet remis aux mains de M. de Beauvilliers. On ne trouve rien de faible dans le régime de vie et la discipline auxquels le duc de Bourgogne fut soumis avec ses frères, les ducs d'Anjou et de Berry. Car, ainsi que Saint- Simon le remarque (30), « on affecta toujours de les élever tous trois ensemble dans une égalité parfaite ».

IKNELO.N ET DOSSUEI. — I. I. 14

Les renseignements suivants sont tirés d'un Mémoire du marquis de Louville, gentilhomme de la maison du duc d'Anjou, rédigé en 1G96 (31). Louville rapporte à peu près tout le mérite de cette discipline au duc de Beauvilliers. Nous chercherons ce qu'il est permis d'en attribuer aux inspirations de Fénelon.

L'auteur commence par ce qui regarde l'éducation physique, dirigée d'après des principes qui parurent alors très hardis, et qui ne sont point en désaccord avec ceux de l'auteur de l'Éducation des Filles :

« La manière dont on élève les enfants de France, par rapport à leur saille, n'est pas approuvée des médecins ; et il a fallu que M. de Beauvilliers ait beaucoup pris sur lui, et que le Roi ait autant de conliance en lui qu'il eu a, pour lui avoir permis d'en user comme il a fait à cet égard. »

Les aliments, sur lesquels Louville entre dans un grand détail, étaient réglés d'après cette discipline de sobriété que Fénelon préconise ailleurs, comme nous l'avons vu. On cherchait à faire aux jeunes princes ce « sang doux » qu'il aime tant à imaginer. • Le matin, ils ne mangeaient que du pain sec et buvaient un grand verre d'eau et de vin, ou d'eau pure, à leur choix. » Au reste, on les laissait manger à leur appétit; mais on ne leur servait « (lue des choses saines » ; c'est-à-dire qu'on leur donnait des viandes pour la plupart sans assaisonnements ; et l'on restreignait l'usage de ces « ragoûts » pour lesquels Fénelon témoigne une aversion si plaisante (32). D'ailleurs, aucune abstinence superstitieuse : on voulait qu'ils fussent sains et vigoureux.

« On les élève, dit Louville, comme s'ils dévoient être un jour dos athlètes, — (qui sait on effet si Fénelon, plein de l'antiquilé