INTRODUCTION XVII

ce témoignage à la libéralité de cette savante et modeste Compagnie, dont ses disciples, les plus célèbres et les plus divers, depuis le grand archevêque de Cambrai jusqu'à M. Ernest Renan, n'ont jamais parlé qu'avec tendresse et admiration.

Pour les atVaires de Fénelon en cour de Rome, le dépôt des Archives du Ministère des Atlaires étrangères m'a été d'un grand secours, non pour introduire du nouveau dans cette histoire déjà fort étudiée, mais pour vérifier les témoignages connus. Ce n'est pas qu'en fouillant scrupuleusement des dossiers, on ne jouisse quelquefois du plaisir de quelques découvertes de détail, et même assez importantes; mais le plaisir le plus sensible et le plus soutenu, en pareille atfaire, est de boire toujours à la source. Sur ce point, le premier témoignage de ma reconnaissance s'adressera, comme de droit, à M. le Ministre des Affaires étrangères. Mais je me sens plus personnellement obligé envers un publiciste connu, ministre plénipotentiaire, chef de la division des Archives de ce ministère, M. Girard de Rialle, qui a bien voulu lever pour moi toutes les difficultés. Tous les fonctionnaires de cette division, sur la gracieuse recommandation de M. de Rialle, m'ont prodigué leurs bons offices et les directions encore plus précieuses de leur science. Je ne saurais assez remercier un jeune savant, c'.ief du premier bureau des Archives, M. Farges, que je supplie de se contenter de cette brève mention,