LIVRE III — CHAPITRE IV

dans le costume, cette indignation même contre le goût invincible des femmes pour la parure; est-ce une réminiscence Spartiate ou romaine? Ou bien est-ce une inspiration de la discipline ecclésiastique? Il y a de tout cela dans ces étranges préceptes de Mentor. Si Fénelon ne prétend pas régler de tout point la vie du monde sur le modèle de l'Eglise et des monastères, du moins il voudrait l'en rapprocher autant que possible. Il admet la diversité, pour distinguer les conditions, mais point le changement. De même qu'il y a des moines blancs, noirs, gris, et des religieuses de différent habit ; il veut des citoyens à robe blanche, bleue, verte, aurore, rouge pâle, gris de lin ; mais tout cela fixé une fois pour toutes, ne varietur. Aux règles monastiques établies par les fondateurs d'ordres, il en ajoute une nouvelle, pour l'ordre civil; mais avec le même esprit d'ordonnance immuable. Sa cité ne ressemblera pas, soyez-en sûr, à l'abbaye de Thélème, où la règle unique est « Fay ce que voudras » (81). Dans l'abbaye qu'il fonde, et qui comprend une nation entière, la règle sera : « Ici, nul ne fait ce qu'il veut. »

Fénelon est l'ennemi du luxe, parce qu'il corrompt les âmes, parce qu'il confond les conditions. Avec un costume réglé pour toujours, personne ne sera tenté de se ruiner pour briller, ni de se dégrader soi-même pour relever les ruines de sa fortune. Nous sommes ici dans le domaine de la réalité et de la pratique.

Voici comment Fénelon avise à réprimer le désordre

des mœurs dans la monarchie française. On lit, dans le mémoire déjà cité (82) :

« § II. — Ordre de dépense a la cour. » « Retranchement de toutes les pensions de cour non nécessaires.

« Modération dans les meubles, équipages, habits, tables. « Exclusion de toutes les femmes inutiles. » Lois somptuaires comme les Romains.

.1 Renoncement aux bâtiments et jardins, etc., etc. »

Il est inutile de rapporter le plan tout entier : on voit assez jusqu'où Fénelon eût poussé les réformes, si jamais son pouvoir eût égalé son imagination.

Salante n'est qu'un rêve, si l'on veut; mais ce rêve est comme l'image des objets désirés que l'on voit en songe ; ce sont bien eux, mais dépouillés des conditions de la réalité. Salente est la monarchie française rêvée par Fénelon dans ses heures de libre fantaisie, mais d'après un ensemble d'idées conçues de sang-froid, par principes et par conséquences. Mentor ne dit rien, ne fait rien (jue Fénelon n'eût voulu pouvoir faire en France. En veut-on un exemple des plus concluants?

« Mentor régla de même la nourriture des citoyens et des esclaves. » Quelle honte, disoit-il, que les hommes les plus élevés fassent consister leur grandeur dans les ragoûts, par los(|uels ils amollissent leurs âmes, et ruinent insensiblement la santé de leurs corps (83). »

Qu'on rassemble les nombreux passages qui témoignent de la plaisante aversion de Fénelon pour les ragoûts, dans VEducaiion des Filles, dans la règle de vie des enfants de France, dans divers endroits du Télémarpir (8'0; ajoutons-y la description des habitudes de table de Fénelon lui-même (85); et celle du régime de