LIVRE III — CHAPITRE IV

Monseigneur, quand le nouveau dauphin semblait sur le point de succéder à son aïeul (7b).

§ V. — Noblesse. — 1° Nobiliaire fait en chaque province sur une recherche rigoureuse

2° Education des nobles. — Cent enfants do |.liaute noblesse, pages du Roi

Moindres nobles, ou de branches pauvres, cadets dans les régiments

Maison du Roi remplie des seuls nobles choisis

Nulle place militaire vénale. Nobles prétérés.

Maîtres d'hôtel, gentilshommes ordinaires, etc., tous nobles véritiés

30 Soutien de la noblesse.

« Toute maison aura un bien substitué â jamais : majorasgo d'Espagne

« Liberté de commerce en gros, sans déroger.

M Liberté d'entrer dans la magistrature.

c( Mésalliances défendues aux deux sexes.

Cl Ennoblissements défendus, excepté les cas de services signalés rendus à l'Etat — , etc., etc. »

On voit quels soins Fénelon prenait pour que la noblesse fût, autant que possible, une caste fermée, jusqu'à lui interdire les mésalliances, sans aucun souci de la liberté personnelle et du plus naturel des droits de l'homme, celui de se marier selon son choix. En revanche, il voulait qu'elle eût la liberté de s'enrichir par le commerce, d'occuper les postes de la magistrature, pour qu'aucune sorte de puissance ne lui échappât.

Il va de soi qu'il lui réservait dans l'Eglise une part au moins proportionnelle à son importance dans l'Etat : il fallait bien que les grands sièges fussent occupés par des hommes dont la naissance répondît à leur rôle politique : car, ainsi qu'il le rappelle dans le même

mémoire, (77), on doit « se souvenir que les évêques sont « tous naturellement les premiers seigneurs et conseillers d'Etat » ; théorie renouvelée des temps de la monarchie carolingienne.

Si l'on se représente que ces vues de Fénelon sur l'organisation de la noblesse furent exprimées dans un mémoire destiné à une application immédiate, et approuvées par l'héritier présomptif de la couronne (78); on ne prendra plus pour une simple fantaisie la division de la nation en classes, telle qu'elle apparaît dans le Télémaqiie. Mentor accomplit dans Salenteles vœux que Fénelon concevait réellement pour la monarchie française, sans oser pousser les choses jusqu'au bout dans la pratique. L'archevêque de Cambrai, même s'il eût tenu le pouvoir suprême, n'aurait pas essayé, je pense, de partager tous les Français en sept classes, distinguées par la couleur des vêtements (79); mais il aurait cherché à tenir chacun invariablement enfermé dans sa condition.

Un des mo\^ens dont on se servait pour s'en alTranchir était le luxe des vêtements. Mentor, dans Salcnte, y met bon ordre. Après avoir fixé la couleur et les ornements du costume pour chaque classe, il ajoute :

« On ne souffrira jamais aucun changement, ni pour la nature des étoffes, ni pour Ja forme des habits ; car il est indigne (juc des hommes, destinés à une vie sérieuse cl noble, s'amusent à inventer des parures affectées, ni qu'ils pcrmeUcnt que leurs femmes, à qui ces amusements seroionl moins lionteux, tombent jamais dans cet excès (80). »

Qui est-ce qui parle ainsi ? Est-ce un Lycurgue, ou un Caton, ou simplement un prêtre catholique? Cette horreur pour les changements que la mode introduit