LIVRE 111 — CHAPITRE IV

Mentor parle de même dans Salente, et par suite, prend des mesures énergiques (91).

« Je crois que vous devez prendre garde à ne laisser jamais le vin devenir trop commun dans votre royaume. Si on a planté trop de vigues, il faut qu'on les arrache : le vin est la source des plus grands maux parmi les peuples »

Il est hors de doute que Fénelon, s'il eût pu mettre la main sur le gouvernement de la France, l'aurait impitoyablement privée d'une des principales sources de sa richesse agricole et de la subsistance de ses cultivateurs.

Mais ne l'accusons pas seul d'avoir entretenu des préjugés économiques renouvelés de l'empereur Domitien. La monarchie française les a d'abord conservés avec un soin jaloux. Moins de trente ans après l'apparition du Télémaque, un homme dont le génie était en tout l'opposé de celui de Fénelon, le président de Montesquieu, l'auteur de VEsprit des Lois, s'avisa de planter des vignes dans ses terres, en pays bordelais. 11 lui fallut demander une autorisation à l'intendant de la province, qui s'y opposa, et qui écrivit à ce sujet au contrôleur général une lettre datée du 18 avril 1727, où on lit,

« Que non seulement il ne fallait pas souffrir qu'on plantât de nouvelles vignes, mais qu'il auroit été à souhaiter qu'on arrachât au moins un tiers de celles qui avaient été plantées depuis 1709 (92). »

Cette réponse ne semble-t-elle pas dictée par Fénelon lui-même ? Assurément, il aurait défendu à Montesquieu d'enrichir le Bordelais d'une culture aussi damnable que celle de la vigne. Partout nous le voyons prêt à maintenir, à fonder même, un système de police qui va au rebours du mouvement naturel de la vie civilisée.

308 FÉNELON ET BOSSUKT

En vertu de ses principes économiques, il proscrit tous les arts industriels qui favorisent son grand ennemi, le luxe.

« Nous retraachons, dit Meator, tous les arts qui fournissent

le superflu C'est la mollesse et l'oisiveté qui rendent les

peuples insolents et rebelles. Ils auront du pain, à la vérité, et assez largement ; mais ils n'auront que du pain, et des fruits de leur propre terre, gagnés à la sueur de leur visage (93). »

A la bonne heure! voilà des gens qui n'auront pas le loisir de penser à mal ! Pour augmenter le nombre de ces familles qui n'auront que du pain, on ferme, dans les villes, les ateliers et les magasins qui fournisseat la subsistance aux artisans.

« Il retrancha un nombre prodigieux de marchands qui vendoient des étolfes façonnées des pays éloignés, des broderies d'un prix excessif, des vases d'or et d'argent avec des figures de Dieux, d'hommes et d'animaux ; enlin dos liqueurs et des parfums (94). »

Puis il dit :

« Prenons tous ces artisans superflus qui sont dans la ville, dont les métiers ne serviroient qu'à dérégler les mœurs, pour leur faire cultiver ces plaines et ces collines (95). »

On sera donc, sous le gouvernement de Mentor, condamné à la pauvreté par mesure de salut public. Pour encourir cette peine, il suffira d'exercer un métier qui paraisse de luxe. Quant ù la liberté individuelle, nous savons quel cas en fait le divin réformateur. Il n'y a môme jamais songé. Le législateur dispose des hommes comme un éleveur de ses troupeaux. Il les applique aux usages qu'il lui plait, pour le bien de l'Etat et des mœurs. Il ne souffrira même pas que ces artisans, transportés aux travau.\ de la campagne