LIVRE III — CHAPITRE IV

contre leur gré et leurs aptitudes, cultivent mollement leurs terres.

« Mettez des taxes, des amendes, et même, s'il le faut, d'autres peines rigoureuses sur ceux qui négligeront leurs champs, comme vous puniriez des soldats qui abandonneroient leurs postes dans la guerre (96). »

II ne suffisait donc pas de réduire à mourir de faim ces mauvais cultivateurs, puisque les meilleurs n'y gagnent que du pain : il faut encore les punir ! Fénelon se doute t-il de tout ce qu'il y a de dur, d'oppressif, de monstrueux dans sa législation philanthropique ?

Mais que pense-t-il des arts qu'on appelle proprement libéraux?

« La peinture et la sculpture parurent à Mentor des arts qu'il n'est pas permis d'abandonner (97). »

Il conserve donc ces arts, ainsi que la musique (98); mais il les réglemente :

« Mentor retrancha la musique molle et efféminée, qui corrompoit toute la jeunesse. Il ne condamna pas avec une moindre sévérité la musique bachique, qui n'enivre guère moins que le vin... Il borna toute la musique aux fêtes dans les temples, pour y chanter les louanges des dieux et des héros quiontdonné l'exemple des plus rares vertus (99). »

« Il ne faut, disail-il, employer les sculpteurs et les peintres que pour conserver la mémoire des grands hommes et des grandes actions. C'est dans les bâtiments publics, ou dans les tombeaux, qu'on doit conserver des représentations de tout ce qui a été fait avec une vertu extraordinaire pour le service de la patrie (100). »

Voilà pour l'usage de ces arts. En même temps il réduit à un petit nombre les hommes auxquels il sera permis de s'y livrer.

« On n"y doit admettre que des jeunes gens d'un génie qui promette beaucoup, et qui tendent à la perfection (101). »

11 les soumet à des « maîtres d'un goût exquis » ; et prend soin de fixer lui-même la forme du beau, comme il a fixé la nature et la qualité du vêtement, de la nourriture et de l'ameublement. Il dresse le modèle des édifices publics et privés, et trace le plan des maisons (102). Le législateur ne saurait prévoir trop de choses, ni trop restreindre la liberté, même des beaux-arts.

Sur un seul point, Fénelon se souvient que la puissance du roi, ou du législateur, ou du ministre souverain, doit savoir se contenir : c'est la religion.

Idoménée est embarrassé de régler un différend entre un prêtre de Jupiter et un prêtre d'Apollon :

u Pourquoi, lui répondit Mentor, vous mêleriez-vous des choses sacrées ? laissez-en la décision aux Etruriens, qui ont la tradition des plus anciens oracles, et qui sont inspirés pour être les interprètes des Dieux : employez seulement votre autorité à étoulFer ces disputes dès leur naissance. Ne montrez ni partialité ni prévention : contentez-vous d'appuyer la décision quand elle sera faite : ■ (Comment sera-t-elle faite, s'il n'est pas permis de disputer?) Souvenez-vous qu'un roi doit être soumis à la religion, et qu'il ne doit jamais entreprendre de la régler. La religiou vient des Dieux, elle est au-dessus des Rois. Si les Rois se mêlent de la religion, au lieu de la protéger, ils lu mettront en servitude... (103). »