LIVRE I — CHAPITRE I

rieux ; car ce directeur de consciences discret et sage ne goûtait pas les singularités ténébreuses, bien qu'il se crût obligé h les sonder de son regard droit et pénétrant. Mais du côté du néophyte, on peut entrevoir qu'il y avait des épanchements naïfs et enthousiastes, peutêtre inquiétants pour le maître, bien que le disciple en fût enchanté. Car on trouve, à se communiquer, un plaisir que Ton croit partagé par le confident qu'on s'est choisi ; et rien n'est plus délicieux que de dévoiler toute son âme devant quelqu'un, de qui l'on se croit aimé et peut-être admiré.

M. Tronson apprécia les richesses de cette âme qui s'ouvrait devant lui : cependant il conserva aussi quelques délicates défiances, comme on le verra plus loin. L'union ne fut probablement pas aussi parfaite de son côté que de l'autre, bien qu'il témoigne dans une lettre postérieure, mais avec sa discrétion ordinaire, de l'existence de liens fort intimes entre lui et son éminent disciple (12). Si Fénelon est ravi de cette union, ne seraitce pas que, dans le secret de son cœur, dans ce secret où l'on ne veut pas toujours pénétrer soi-même, il se flatte d'avoir fait la conquête de son maître? C'est ce qu'il appellera toujours union, comme il arrive naturellement aux esprits transcendants : un accord où luimême donne ou croit donner le ton. N'est-il pas surprenant que ce jeune homme de dix-huit à vingt ans tout au plus (13i parle en ces termes de son union avec un directeur âgé de plus de cinquante ans? N'est-ce pas se mettre avec lui sur le pied d'égalité? Assurément; mais il s"agit de cœurs : les cœurs ont-ils un âge? Et puisqu'il est question de mystères de Tûme, y a-t-il place à l'autorité dans des choses si intimes? Enfin,

pense-t-on qu'en son for intérieur, Fénelon se soit jamais subordonné à quelqu'un? On verra par la suite quelles lumières toute sa vie répand sur ce petit problème moral. Provisoirement, nous nous bornons à poser l'interrogation; mais on devine d'avance la réponse. Cet esprit merveilleux n'eut, pour ainsi dire, ni enfance ni jeunesse : il était déjà de pair avec les directeurs de conscience les plus expérimentés.

De très bonne heure, on voit le jeune François de Salignac prendre à l'égard de ses proches, et même de ses aînés, le ton d'un chef de famille, d'un conseiller, presque d'un supérieur animé de sentiments paternels. Son ascendant était dû à une supériorité de mérite sentie par les siens, mais apparemment connue aussi de lui-même. Né pour le gouvernement, il gouverne : les siens composent son peuple, en attendant que les événements lui en donnent un plus nombreux à conduire. Il faut lire sa correspondance avec sa famille (14), pour recevoir l'impression de cette confiance en soi-même et de cet instinct d'autorité, ou tout au moins de tutelle bienveillante.

Il n'y a cependant chez lui ni pédanterie, ni alTectation de gravité. Il se place à un point de vue dominant, mais sans roideur : c'est une combinaison déjà imposante et séduisante de hauteur etdeMexibilité. Il n'est pas seulement de race noble, mais aussi de race méridionale, et d'un pays où la confiance en soi n'est pas rare. Son assurance précoce, heureusement tempérée parles ressources inépuisables de l'imagination et de la bonne