LIVRE III — CHAPITRE V

tissa de toutes les fautes scandaleuses ou lamentables qu'on peut commettre sur le trône (9).

Était-il impossible d'imaginer quelque autre tour pour enseigner à un roi futur les devoirs de la royauté? Non certes. Si Fénelon a choisi celui-là, c'est qu'il était enchanté de l'espoir de détruire une idole, tout en frappant la conscience de l'héritier de la monarchie. Il a voulu lui faire entendre, par la méthode la plus saisissante, que, pour devenir un bon roi, il fallait prendre le contre-pied du règne de son aïeul. C'est ce qui demeure clair comme le jour, quand on compare les idées et les termes de cet Examen avec la Lettre d Louis XI V et le Télémaque.

Nous n'avons plus besoin de développer cette comparaison, qui ne montrerait au lecteur rien de nouveau. Mais observons la manière dont il cherche à frapper l'esprit de son disciple pour lui inculquer la perfection morale.

C'est sur la religion qu'il interroge d'abord le pénitent royal.

« Connoissez-vous assez toutes les vérités du christianisme ? Vous serez juge sur l'Évangile, comme le moindre de vos sujets. Etudiez-vous vos devoirs dans celte loi divine ? (10) »

Cette première question, avec tout le détail qui la suit, nous place au centre de la conscience. Nous savons, par la lettre à Louis XIV, ce que Fénelon pensait de la religion du roi. Au reste, il s'agit moins ici des articles de la foi que des obligations qu'elle impose au prince par rapport au gouvernement. Nous avons précédemment reconnu que Fénelon, à l'égard de son élève, ne

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prend pas le caractère d'un théologien minutieux : son enseignement va droit à la pratique. Mais il exige d'autant plus de perfection dans la conduite, qu'il allège davantage les leçons du catéchiste, ou les observances de la dévotion des particuliers. Son disciple ne doit pas se conduire en prince timoré, qui porte sur le trône les soucis du cloître. Mais aussi ne doit-il se faire aucune concession sur la rigidité des préceptes de la morale chrétienne : il ne faut pas qu'il croie que les princes peuvent s'élever » au-dessus des règles communes de la justice et de l'humanité. » Par conséquent, qu'il n'aille pas se donner un conseil de conscience commode, et, pour parler nettement, un confesseur unique, un P. de la Chaise, ou un P. Le Tellier, qui arrangera doucement les atîaires personnelles du roi et gouvernera durement celles de l'Église. Fénelon ne s'exprime pas si crûment, mais son intention est claire :

« Avez-vous composé ce conseil de conscieuce de plusieurs personnes, afin que l'un puisse vous préserver des préventions de l'autre ; parce que tout homme, (lueique droit et habile qu'il puisse être, est toujours capable de prévention? Avez-vous craint les inconvénients qu'il y a à se livrer à un seul homme? Avezvous donné à ce conseil une entière liberté de vous découvrir, sans adoucissement, toute l'étendue de vos obligations de conscience (11) ? »

Reconnaissons ici, pour l'honneur du maître, qu'il n'entend pas réduire son disciple, devenu roi, à une obéissance enfantine envers un confesseur. Aussi n'est-ce pas le rôle qu'il se réserve à lui-même.

Après les adaires de religion, Fénelon veut que son prince connaisse à fond toutes celles de l'État. Cela va loin : la monarchie absolue comprend des devoirs dont les autres sont heureusement exemptes. Qui aurait