LIVRE III — CHAPITRE V

pour exigera la fois tout ce qu'il y a de plus malaisé à concilier.

Nous ne nous arrêterons guère à relever les questions relatives aux mœurs et au luxe (22). Nous avons assez fait connaître ses idées sur ce sujet. Pour lui, en y revenant toujours, et en reprenant les mêmes opinions sous des aspects divers, il ne paraît jamais las de ces redites, tant il y attache d'importance.

Il voudrait une cour réglée à l'image de celle de saint Louis : beaucoup de simplicité dans le costume et dans le mobilier, et le moins possible de femmes.

« Que les princesses elles-mêmes soient modestes, retirées, et d'une conduite régulière en tout. Enfin, que rien, dans les propos, ne sente l'irréligion et le libertinage. »

Probablement le duc de Bourgogne, s'il eût régné, aurait essayé de réaliser ce programme de réformes dans la cour. Mais l'exécution en fut remise par les événements au Régent et à Louis XV : c'est tout dire. En vivant plus longtemps, Fénelon aurait pu regretter la cour de Louis XIV, même avec toutes ces princesses dont la conduite n'était pas « régulière en tout », non plus que leur naissance; même avec ce qu'il pouvait percer de libertinage sous les regards de Madame de Maintenon. Il n'était vraiment pas aisé de faire revoir en France la cour de saint Louis.

D'autres réformes auraient peut-être été plus faciles. En tout cas, on ne saurait trop louer Fénelon d'y intéresser la conscience de son élève. C'est la matière de l'article III de l'Examen, et du plus considérable, qui

traite « de la justice qui doit présider à tous les actes du gouvernement. » Les questions se pressent et se mêlent avec quelque désordre; les injustices privées et les iniquités publiques y sont entassées sans beaucoup de méthode; mais qu'importe? Chaque question donne à réfléchir.

« N'avez-vous rien pris à aucun de vos sujets par pure autorité et contre les règles? L'avez-vous dédommagé, comme un particulier l'auroit fait, quand vous avez pris sa maison, ou enfermé son champ dans votre parc, ou supprimé sa charge, ou éteint sa rente (23)? »

Que d'abus contre la propriété privée, qui ne seront réformés que par le nouveau droit civil, issu de la Révolution française!

« Avez-vous examiné à fond les vrais besoins de l'État, pour les comparer avec l'inconvénient des taxes, avant que de charger vos peuples?... N'avez-vous point appelé nécessité de l'État, ce qui ne servoit qu'à flatter votre ambition, comme une guerre pour faire des conquêtes et pour acquérir de la gloire?... Si vous aviez des prétentions personnelles pour quelque succession dans les États voisins, vous deviez soutenir cette guerre sur votre domaine, sur vos épargnes, sur vos emprunts personnels... (24) »

Avec quelle décision P'énelon sépare les alTaires du roi de celles de la nation! Louis XIV avait dit, à ce qu'on prétend : « L'Etat c'est moi. » Après cinquante ans de règne on lui répondait : « Le roi n'est pas l'État ; et les acquisitions personnelles que vous faites doivent être à votre charge. » La distinction était juste et salutaire en principe. Mais Fénelon n'est-il pas ici quelque peu trompé par ses idées féodales ? Il affecte de considérer le roi comme un seigneur qui peut s'agrandir