LIVRE III — CHAPITRE V

ciers suballernes qui n'ont ni naissance ni mérite solide, et qui se croient au-dessus des gens de qualité, parce qu'ils vous parlent familièrement, et qu'ils obtiennent facilement des grâces (32) ? -.

L'auteur de ces plaintes ne s'est pas dépris, on le voit, du préjugé de la naissance. Cependant l'orgueil nobiliaire semble se borner ici à réclamer des bienfaits et des grâces. Ce genre de revendications n'a rien de menaçant pour la puissance royale. Au fond, Fénelon nourrissait d'autres ambitions pour l'ordre auquel il appartenait : il pensait que, pour rétablir la monarchie dans la pureté première de son institution, il était nécessaire que la noblesse occupât la première place dans toutes les fonctions d'État.

Ainsi, un monarque absolu, avec une noblesse puissante, et dans certains cas, une aide volontaire des sujets; tel est tout le système des libertés politiques auxquelles il veut intéresser la conscience du roi à venir.

N'étonnera-t-on pas les personnes prévenues de cette opinion, que Fénelon est un publiciste beaucoup plus libéral et plus moderne que Bossuet, si l'on ose dire que ses doctrines, prises dans leurs principes, ne diffèrent que par l'esprit nobiliaire de celles de la Politique tirée de l'Écriture sainte? II semble pourtant qu'il y a chose jugée : Bossuet est l'apôtre du despotisme, et Fénelon un précurseur de la Révolution française. Étrange prévention ! Après avoir lu ïExamen de conscience , qu'on prenne la peine d'ouvrir cette fameuse Politique, contre

laquelle on s'enflamme si fort, mais qu'on ne lit guère (33). Qu'y verra-t-on ?

« Le prince n'est pas né pour lui-même, mais pour le public (34). »

N'est-ce pas là, ou peu s'en faut, cette grande maxime qui faisait frissonner Saint-Simon d'admiration et d'effroi, quand il l'entendait dans la bouche du duc de Bourgogne ? Le père de ce prince l'avait entendu pourtant professer avant lui (35); mais il ne la redi.sait pas: c'est une différence dont on peut tenir compte, si l'on veut comparer, non les deux maîtres, mais les deux élèves. Quant à l'exécution, le cas est le même des deux côtés : les deux princes sont morts avant d'être mis à l'épreuve.

'< Le prince doit la justice : et il est lui-môme le premier juge (36). ..

Bossuet ne dit pas du roi, comme Fénelon, « C'est lui qui fait les lois; c'est lui qui les interprète dans le besoin (37). » Mais il dit au prince :

« La loi donne la règle; et les jugements en font l'application aux affaires et aux questions particulières... Si vous aimez la justice dictée par la loi, mettez-la donc en pratique : et qu'elle soit la seule règle de vos jugemens (38). »

En quoi les paroles de Bossuet favorisent-elles le despotisme plus que celles de Fénelon?

« Le prince, dit Bossuet, ne peut rien faire de plus efïîcace, pour attirer les peuples à la religion, que do donner bon exemple (39). »

FéneloQ consacre tout un article à développer les effets de.=; exemples donnés par le roi (40).