LIVRE III — CHAPITRE V

Avant lui, Bossuet avait dit :

« Le prince doit étudier la loi de Dieu ; le prince est exécuteur de la loi de Dieu (41). »

C'est par là que Fénelon commence, comme on l'a vu, son Examen.

Tout cela n'offre rien de remarquable, si l'on veut : c'est ce qu'on devait attendre d'un précepteur ecclésiastique. Mais on admire chez Fénelon la sévérité à l'égard des princes ambitieux et conquérants. Or Bossuet, avant lui, avait énoncé et développé cette proposition :

« Ceux qui aiment la guerre et la font pour contenter leur ambition, sont déclarés ennemis de Dieu (42). »

Nous reconnaîtrons sans peine que Bossuet attribue à la guerre et aux princes guerriers un caractère divin dans certains cas (43) : flatteries à l'adresse de Louis XIV, penseront les lecteurs prévenus contre Bossuet ; qu'ils attendent :

« Dieu néanmoins, après tout, n'aime pas la guerre et préfère les pacifiques (44). »

Est-ce encore une flatterie? Et si le monde est ainsi fait : aux timides l'opprobre et la dépendance infinie ; aux courageux la liberté, l'honneur, la puissance et tous les genres de grandeur; ne serait-il pas vrai, par cela même, qu'un peuple a sujet de glorifier les hommes qui l'ont élevé par la force des armes, et de mépriser les publicistes trop sensibles, qui ne lui ont jamais prêché que l'abdication? Et si Bossuet est de ceux qui savent honorer avec discernement la vigueur héroïque, et Fénelon de ceux qui la déprécient obstinément ; lequel des deux est le plus près de la vérité, et sait le mieux

aimer son pays? Car il ne s'agit pas d'organiser un monde en l'air et de régler la conduite d'un empereur de Brobdingnag; raaisd'inspirer des principes pratiques à un roi de France. Tout considéré, et mettant à part le mérite personnel des deux princes, n'aurait-il pas mieux valu pour le pays être gouverné par l'élève de Bossuet que par celui de Fénelon?

— Mais Fénelon enseigne au sien à ménager ses sujets. — Croyez-vous que Bossuet l'ait négligé ? Lisez le chapitre intitulé :

« Le prince doit modérer les impôts, et ne point accabler son peuple (45). »

— Soit; mais Fénelon sait distinguer l'intérêt du peuple de celui du roi. — J'aime encore mieux Bossuet, qui ne soulTre pas qu'on fasse cette distinction :

■< Il faut faire concourir ensemble le service qu'on doit au prince et celui qu'on doit à l'État, comme choses inséparables. »

'> Ceux qui pensent servir l'État autrement qu'en servant le prince et en lui obéissant, s'atlribuent une partie de l'autorité royale : ils troublent la paix publique et le concours de tous les membres avec le chef (46). »

Bossuet n'avait pas perdu de vue les guerres de la Fronde, ni celles de la Religion au xvi* siècle, ni celles de la Ligue du Bien public au xv». Le prétexte avait toujours été de servir le roi contre lui-même, ou contre ses favoris ou ses rninistres. Fénelon y a-t-il songé?

Qui ne voit que le jour où l'intérêt du prince et celui de l'État seraient opposés, on se trouverait dans une crise mortelle, dans la guerre civile, dans la nécessité d'une révolution; et que ce sont des cas (lu'il ne faut pas prévoir, à moins de souhaiter d'avance celte révolution !" Fénelon la veut-il? Non certes. Pourquoi donc