CHAPITRE PREMIER

Fénelon et Madame Guyon

Comment Fénelon fit connaissance avec Madame Guyon

Au moment où va commencer la malheureuse affaire du quiétisme, M. de Bausset présente au lecteur un tableau brillant de la situation de Fénelon à la cour (1). L'avenir en effet paraissait sans nuages pour l'heureux abbé. Le succès extraordinaire de l'éducation des princes avait enfin attiré sur lui les libéralités de ce roi, « dont le jugement, dit Bossuet, (2) est une règle toujours sûre; » et qui « par son estime » mettait ceux qui l'avaient obtenue « au-dessus de tous les éloges. » Vers le temps où Fénelon écrivait à l'adresse de Louis XIV les dures paroles qu'on a lues, en 1694, ce prince lui conférait, avec les éloges les plus flatteurs, l'abbaye de Saint- Valéry (3) ; et tout en remédiant à l'insuffisance

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de ses revenus (4), relevait très haut, par sa faveur, aux yeux de la cour.

Ses talents extraordinaires, son éblouissant esprit, et, plus que tout peut-être, sa haute piété, avaient charmé, avant le préceptorat, une autre personne qui n'était pas moins importante à gagner que le roi, Madame de Maintenon (5). Elle le consultait sur son œuvre favorite, la maison de Saint-Cyr; elle faillit le choisir comme directeur de conscience pour elle-même (6). Elle voulut, marque assurée dune extrême confiance, qu'il lui écrivît sur ses défauts. Il s'acquitta de cette tAche délicate, non-seulement en directeur consciencieux, mais en homme qui ne délestait pas de dire aux gens leurs vérités (7). Elle s'en fâcha si peu, qu'il continua de lui écrire avec la plus grande liberté; et s'il ne fut pas directeur de conscience en titre, il en remplit du moins les principales fonctions avec le zèle et l'ascendant que nous lui connaissons (8). 11 se mêlait même assez hardiment des rapports de l'épouse non avouée avec le roi (9). Il jouissait donc de tout l'empire qu'on pouvait exercer sur cette femme dont le crédit était ou pai-aissait illimité, et qui aimait à prendre des avis, sans jamais s'engager.

Comment une carrière si sagement ménagée jusquelà, devint-elle à un certain moment scabreuse et périlleuse, au point que la fortune de Fénelon parut près de s'y briser, et que sa réputation, son honneur même (c'est lui qui le dit), n'y courut pas moins de dangers que sa fortune?

Une femme fut la première cause, au moins selon l'apparence, d'un entraînement de doctrine qui le conduisit de proche on proche à se donner des torts, qu'il a