LIVRE IV — CHAPITRE I

expiés par de longs chagrins. Le chancelier Daguesseau, qui ne l'aimait pas, écrit sur ce sujet une phrase éloquente, mais peut-être peu mesurée dans quelques termes :

« Il fut perverti comme le premier homme par la voix d'une femme, et ses talents, sa fortune, sa réputation même furent sacrifiés non à l'illusion des sens, mais à celle de l'esprit (10). »

Un autre écrivain qui ne lui est pas plus favorable, Saint-Simon, apprécie l'aventure plus plaisamment :

« Il la vit, leur esprit se plut l'un à l'autre, leur sublime s'amalgama. Je ne sais s'ils s'entendirent bien clairement, dans ce système et cette langue nouvelle, qu'on vil éclore d'eux dans les suites, mais ils se le persuadèrent, et la liaison se forma entre eux (11). »

Au contraire, une prévention toute favorable à madame Guyon et à Fénelon inspire l'ouvrage de M. L. Guerrier (12), qui, se prévalant de l'étude des écrits originaux et de documents inédits, s'est flatté de faire connaître le premier cette femme célèbre (13) : défendant sa mémoire avec un zèle pieux, épousant par suite la cause de Fénelon ; il n'a réussi à trouver de torts, dans toute cette affaire, que du côté de Bossuet(14).

L'analyse minutieuse des événements, la comparaison des dates et la discussion attentive des circonstances, sont les seuls moyens de résoudre ces questions, sur lesquelles on a écrit des pages brillantes, sans prendre toujours la peine de raisonner sur les faits d'après les faits eux-mêmes.

Madame Guyon en province

Fénelon, au retour de ses missions de l'Ouest, passant par Montargis, prit des informations sur madame Guyon, parmi les personnes qui avaient été témoins des premières années de sa jeunesse et de son mariage. C'est à M. de Bausset que nous devons ce renseignement (15); mais il ne dit pas précisément si cette enquête remarquable eut lieu en 1686 ou en 1687. D'après de Bausset, l'attention de Fénelon avait été attirée sur la personne mystérieuse dont il s'agissait par la duchesse de Béthune, qu'il rencontrait habituellement chez madame de Beauvilliers. Madame Guyon était assez célèbre, dans un certain monde, par son livre du Moyen court, imprimé à Grenoble en 1685 (16), et un peu aussi par ses singulières aventures. Enfin elle vint s'établir à Paris le 21 juillet 1686. Fénelon ne la connaissait pas encore.

L'enquête faite par lui à Montargis, qu'elle avait quitté depuis longtemps, fut favorable aux mœurs de madame Guyon. Mais * son genre de vie si singulier, le ■ parti qu'elle avait pris de s'éloigner de ses enfants t pour aller exercer une espèce d'apostolat dans des X provinces éloignées, la juste méfiance [de Fénelon] ' au sujet des dons extraordinaires que madame de Bé- " thune lui supposait, l'avaient plutôt indisposé contre .' elle {juc prévenu en sa faveur (17). » On peut lire en clTct. dans le livre de M. Guerrier, la bizarre odyssée de madame Guyon, racontée avec foi, comme la vie d'une sainte, d'après le récit qu'elle en fait elle-même (18).