LIVRE IV — CHAPITRE I

sensible dans cet attrait, pour vous en faire un appui flatteur : ce seroit tourner le don de Dieu en illusion. Le vrai amour n'est pas toujours celui qu'on sent et qui charme ; c'est celui qui humilie, qui détache, qui apetisse l'àme, qui la rend simple^ docile, patiente sous les croix, et prête à se laisser corriger (103). »

Ici, Fénelon avait apparemment affaire h quelqu'une de ces âmes qui donnent beaucoup de peine à leur directeur (104) : personnes ambitieuses dans leur religion, qui veulent trouver dans l'exercice d'une piété éminente des jouissances toujours vives, toujours nouvelles; qui sont exigeantes envers Dieu, comme envers tout le monde. Personne n'a mieux connu que Fénelon ces âmes hautaines et inquiètes, chez qui la recherche de la perfection dans la dévotion est une forme très raffinée de l'orgueil. Il ne les flatte pas ; il les avertit sévèrement et rudement; il leur impose sa doctrine d'abandon à Dieu et de petitesse.

La paix de l'âme est le bien suprême où toute sa discipline aspire. Mais il ne s'agit pas de cette quiétude étrange que nous avons vue chez madame Guyon, et qui exclut tout acte de la pensée et de la volonté : nous n'en sommes pas encore là. On pourrait même dire qu'au sens le plus simple, la paix intérieure est un bien recherché autant des philosophes que des âmes religieuses :

C'est au repos d'esprit que nous aspirons tous (105).

Ce qui distingue l'enseignement de Fénelon de celui des philosophes, est qu'il considère la paix comme moyen et comme but, dans un sentiment qui, même quand il a Dieu pour objet, n'en est pas moins de sa nature essentiellement inquiet, le sentiment de l'amour.

Il veut que l'amour soit paisible et se garde de tout empressement : « Eucore une fois , demeurez en paix (106). » L'amour bien entendu, selon lui, donne la paix. Mais à quel prix ? Il faut faire le sacrifice de ses désirs, de sa volonté, de son esprit, s'abandonner à Dieu sans retour :

« Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité ôvangélique, sans vous arrêter, ni au goût, ni au sentiment, ni aux lumières de la raison, ni aux dons extraordinaires. Contentez-vous de croire, d'obéir, de mourir à vous-même, selon l'élat dévie oîi Dieu vous a mis (107). »

En un mot, aimez sans tenir aux joies du sentiment. Mourez à vous-même; c'est-à-dire, ne désirez même pas que votre amour soit connu de Uieu. Ce n'est déjà plus cette amitié avec Dieu, dont il était tout-à-l'heure question.

Nous touchons donc à ce désintéressement de l'amour, qui sera la pierre d'achoppement de I9. doctrine de Fénelon. On a déjà rencontré les mêmes idées dans les directions données à M. de Seignelai (108). Or celles-ci datent de l'an 1690, c'est-à-dire, du temps où l'abbé de Fénelon avait, depuis un an au moins, fait connaissance avec madame Guyon. Au commencement de la même année, le directeur, devenu mystérieux, adressait à Madame de Maintenon une lettre énigmatique et sombre, où il lui faisait entrevoir de terribles épreuves, destinées à amener « la mort de tout l'homme », l'extinction en elle « de tous les restes de la vie propre. » Il fallait s'y préparer par • la perte de la volonté », et par un entier « acquiescement » même aux choses incon-