LIVRE IV — CHAPITRE IT

Il n'est pas vraisemblable que des hommes et des femmes de ce caractère aient été trompés par des impostures grossières. Rien, dans l'autobiographie de madame Guyon, ne porte l'enseigne de la fourberie méthodique ; bien qu'on ne puisse garantir ni la rectitude de son jugement, ni l'exactitude de sa mémoire, ni la droiture de son caractère. C'est une femme enivrée des exemples et légendes de mysticité dont sa jeunesse a été nourrie ; en qui l'émulation a développé des dispositions naturelles et héréditaires à la dévotion transcendante ; qui, égarée sans doute par des confesseurs et des directeurs indiscrets et peu sensés ; trouvant enfin dans son siècle et en certains milieux, une sorte d'appétit ou de curiosité ambitieuse d'émotions et de jouissances spirituelles extraordinaires, a fini par se croire appelée au rôle d'apôtre d'une religion nouvelle.

Quand elle se fut mis dans l'esprit qu'elle était l'épouse, l'unique épouse de Jésus-Christ, et la pierre sur laquelle l'Église nouvelle devait être bâtie ; tout devint miraculeux en elle, persécutions, souffrances et maladies : c'étaient là les croix qui doivent être le partage de la parfaite conformité avec l'Époux divin, et de l'état apostolique. Et c'était à ces conditions qu'elle était destinée à l'accomplissement de sa mission surnaturelle. Il fallait qu'elle fût martyre, non de Jésus-Christ, mais du Saint-Esprit : car le règne du Fils est accompli, et c'est celui du Saint-Esprit qu'elle est appelée à établir (41), renouvelant en ceci une conception qui avait occupé déjà la pensée de certains réformateurs religieux du moyen-âge, qualifiés par l'Eglise d'hérésiarques (42).

Une femme qui dévoue sa vie à de telles idées, sans

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aucun profit sensible pour elle-même, subissant toutes sortes de tracasseries et de rigueurs, qu'elle appelle des persécutions, peut bien être fanatique ou égarée ; mais elle n'est point foncièrement hypocrite, à moins qu'on ne découvre dans sa vie des désordres dissimulés. Or, le fidèle attachement que lui ont gardé tant de personnes respectables est déjà un préjugé assez important en sa faveur, quoiqu'ils aient pu être ses dupes. Jamais aucune des imputations vagues qui furent accumulées contre ses mœurs, n'a été confirmée d'une manière authentique. Elle a toujours protesté contre ce genre d'accusations. Faisons comme Bossuet, et tenons-nousen aux faits qu'elle a reconnus, sans rien dire des autres. On ne lui a reproché avec instance, et publiquement, que ses étranges illusions sur ses états maladifs, si bizarrement interprétés par elle, ou sur ses plénitudes mystérieuses, qui donnent envie de sourire, et non de s'indigner contre elle ; ou encore de la plaindre, en riant un peu de ses admirateurs.

Malheureusement on ne sait que penser de son attachement au P. La Combe. Nous ne voulons pas répéter les témoignages qui font paraître cette liaison au moins équivoque. Nous aimons mieux en croire madame Guyon elle-même (43). Elle s'est défendue, avec une éloquente ironie, des accusations dont elle fut poursuivie à ce sujet; elle nous semble aussi croyable que ses dénonciateurs, sur des liens dont ils ne pouvaient connaître le secret. En pareille affaire, on doit éviter d'accuser une femme, lorsqu'on ne peut rien prouver : car elle ne peut prouver davantage; ainsi, une parole inconsidérée fait une tache indélébile. Admettons donc qufî. selon le sens ordinaire, cette liaison ait été irrc'-

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prochable. Mais, au sens religieux, il n'en est peut-être pas de même.

« Après que Noire-Seigneur nous eut bien fait souffrir, le P, La Combe et moi, dans notre union, afin de l'épurer entièrement, elle devint si parfaite, que ce n'étoit plus qu'une entière unité; et cela de manière que je ne puis plus le distinguer de Dieu {U). .)

L'amour profane parle-t-il autrement? Ne prend-il pas la personne aimée pour la plus parfaite image de Dieu^ Madame Guyon pense donner à ses paroles un sens mystique : dans le P. La Combe, c'est Dieu qu'elle voit et qu'elle aime ; elle fait de cette personne un sacrifice entier à Dieu; elle l'y anéantit, comme elle s'y anéantit elle-même. Mais est-il permis, en bonne religion, de confondre la créature avec le Créateur? Quand La Combe lui parle, c'est Dieu, dit-elle, qu'elle entend, comme lorsque lavoix intérieure lui révèle la volonté de l'Epoux. Mais cet époux mystique admet-il un partage? consacret-il des intermédiaires qu'on ne distingue plus de lui?

D'ailleurs, madame Guyon ne dit pas la vérité; car elle résistait souvent au P. La Combe, d'après son propre récit (45); elle s'attribuait des lumières qu'il n'avait pas, elle le voyait quelquefois trompé, elle en souffrait. Il y avait bien des moments où il ne lui paraissait qu'un homme. Que signifie donc tout ce langage forcé, dont elle cherche à s'éblouir elle-même; sinon qu'elle ne pouvait vivre sans lui, et qu'entre Dieu et elle, elle voyait toujours La Combe? Passion épurée, je le veux bien, mais véritable passion humaine. Et, pour épuiser ce triste sujet, ajoutons que, quand La Combe lui sera enlevé par les rigueurs du pouvoir royal, elle s'attachera de même à Fénelon : si son âme

est collée à celle de ce nouvel ami, c'est ea remplacement de l'absent. Ou la nature humaine est une fiction, ou il y a quelque chose de louche dans ces liaisons mystérieuses; je dis de la part de madame Guyon.

Cet attachement, (qu'on l'appelle comme on voudra), de madame Guyon pour le P. La Combe parait être devenu la cause principale des premières disgrâces (46) que Paris lui réservait. Le récit qu'elle fait des événements pèche évidemment par réticence. Elle ne dit pas que ses propres manœuvres et son apostolat aient semblé suspects. Peut-être les autres personnes à qui elle enseignait son oraison jouissaient-elles d'une trop haute considération pour qu'on lui cherchât des torts de ce côté-là. Le barnabite était un sujet plus commode à atteindre.

Il obtenait de grands succès dans la prédication et dans la confession ('i7).Ses supérieurs en furent jaloux, s' il faut en croire madame Guyon : ils résolurent de le perdre. Une odieuse intrigue, dont elle raconte tout le détail, peut-être d'imagination, se noua entre le P. La Mothc, supérieur de La Combe, le provincial des Barnabiteset rOfficial du diocèse de Paris (48). On répandit contre lui des calomnies; on lui imputa les erreurs de Molinos au moyen de pièces supposées; on contrefit son écriture ; on lui déroba, ainsi qu'à madame Guyon elle-même, des certificats de l'Inquisition et d'autres autorités romaines, qui attestaient la pureté de sa doctrine ; on mit en campagne des agents mystérieux; on fit venir contre hii des dénonciations fausses des pays qu'il avait