LIVRE IV — CHAPITRE II

Toute vive, on lui avait jeté le linceul sur la tête. Madame de Maintenon fut transportée de joie, et lui écrivit une lettre de félicitations, où on lit, entre autres, ces paroles pleines de l'illusion la plus étonnante :

« Vous allez trouver la paix. Vous voilà dans ce fond de l'abime où l'on commence à prendre pied. Vous savez de qui je tiens cette phrase (140), je le verrai demain. »

L'évêque de Chartres écrivit à cette victime d'un zèle qu'il faudrait croire parfaitement désintéressé pour l'excuser, une lettre de consolations charitables et tout ecclésiastiques, mais non de félicitations.

<( ... Songez seulement à vous préparer au sacrilice; nous vous aiderons en tout, et de toutes nos forces, Celui qui vous appelle est lidèle... Mettez un bandeau sur vos yeux, je vous en prie; si vous vous confiez en lui à l'aveugle, vous verrez étaler sur vous les richesses de sa miséricorde. »

Fénelon, en qui l'infortunée plaçait un dernier espoir, parce qu'il connaissait bien ses sentiments, eut le courage de lui écrire (17 décembre 1690) (141), une lettre dont nous abandonnons l'appréciation au lecteur :

a Tout ce que j'ai à vous dire, madame, se réduit à un seul point, qui est que vous devez demeurer en paix avec une pleine confiance, puisque vous avez sacriiié votre volonté à celle de Dieu, et qu'on vous a déterminée. La vocation ne se manifeste pas moins par la décision d'autrui que par notre propre attrait. Quand Dieu ne donne ri^n au dedans pour attirer, il donne au dehors une autorité qui décide (142). »

Le sacrifice était accompli, non par la victime, mais par ses exécuteurs. Il fallut encore près de quinze mois pour l'amener à prononcer ses vœux définitifs, ce qu'elle fit, non sans un grand découragement, le

464 FÉNELON ET BOSSUKT

1" mars 1692, à Saint-Cyr, entre les mains de Fénelon. comme elle l'avait désiré. L'évoque de Chartres l'y avait autorisée, et avait consenti qu'elle se confessât au même abbé toutes les fois qu'elle le voudrait (143). C'était la consolation de cette religieuse par force.

Désiré comme directeur par madame de la Maisonfort, autorisé à en remplir les fonctions, Fénelon se déroba en partie (144). Il était peut-être assez occupé de ses devoirs de précepteur, quoiqu'il fût bien capable de faire face à tout. Surtout il se défiait du caractère de sa pénitente et du bruit qui pouvait en résulter. Madame Guyon commençait à inspirer des inquiétudes. On voit qu'il en est aux précautions.

« Je ne doute point qu'on ne vous permette de voir madame (Guyon) deux ou trois fois l'année, et elle vous élargira le cœur. Je suppose qu'on vous le permettra, pourvu que vous soyez seule à la voir, et que vous no disiez jamais rien qui puisse faire quelque peine dans la communauté (145). »

Il n'est pas exempt de souci au sujet de ses petits écrits. Madame de Maintenon craignait qu'ils « pussent « faire de mauvaises impressions dans la communauté « de Saint-Cyr »«. Ce n'était pas seulement madame de la Maisonfortqui les avait répandus (146), mais aussi madame de Maintenon elle-même.

(( Je lui avois dit, dans le commencement, que mes petits écrits conviennent à fort peu de gens; elle ne pouvoit le croire, et Jugeant sur son goût, elle vouloit en faire part à tous ceux qu'elle désirait gagner. »

Mais dans la suite elle a compris <• que ces écrits « avaient un fond de vérité très utile à un petit nom- » bre de gens, et très dangereux à tout le reste qui • en est incapable (l'iT) ». lùi cd'ct, madame de Main-