LIVRE IV — CHAPITRE III

Nous sommes assurés que Fénelon avait horreur de ces excès, mais il en posait les principes; il approuvait madame Guyon, dont la tête, dont les livres sont remplis de visions superstitieuses et d'illusions voisines du délire. Il s'appliquait à donner à ce mysticisme dangereux une interprétation irréprochable; mais il favorisait Terreur en la subtilisant.

Des esprits élevés, appartenant à des confessions et à des doctrines diverses, n'ont voulu voir dans ces opinions que la théorie de l'amour pur, ou dans ces débats que l'éternel conflit de l'autorité et de la liberté (2). Les uns, portés au mysticisme, s'indignent de voir réprimer les élans de l'amour, et censurer le désintéressement, qui en parait être la perfection. Les autres pensent que l'unique tort de Fénelon fut de vouloir introduire dans la religion un esprit large et l'inspiration du cœur; et que c'est l'esprit rigoriste et sec de la théologie scolastique qui triompha de la sainte liberté des vrais entants de Dieu. D'autres peut-être ont vu avec une satisfaction maligne ces controverses, où deux des plus grands hommes de l'Église se sont porté des coups de toute leur force ; où l'erreur a paru si proche de la vérité, où les personnages et les doctrines semblent se discréditer à l'envie pour l'amusement des spectateurs superficiels.

Que les ennemis de la religion romaine se réjouissent de tout ce qui peut lui faire tort, ne fût-ce qu'en apparence; il n'y a pas lieu de s'en étonner ni de s'en affliger. Que les droits et la liberté de la pensée aient subi quelque atteinte en cette aff"aire, c'est ce qu'on peut dire ■ aussi bien de toutes les doctrines aventureuses, que l'Église a condamnées comme hérétiques ou erronées. Le quiétisme peut avoir ses partisans en lui-même, mais

aussi par la sympathie réciproque de tous les adversaires de l'autorité.

Pourtant si l'on sonj^e à d'autres intérêts qu'à ceux des communions et des partis ou religieux ou philosophiques; si l'on apprécie humainement une doctrine propre à supprimer l'usage de la conscience et de l'activité morale, c'est-à-dire, à favoriser le fatalisme et le fanatisme; on jugera sans doute que l'Église, dans la personne de Bossuet et des personnages qui marchèrent avec lui, a sauvé la société chrétienne d'un des graves dangers qu'elle ait courus, soit par les enseignements d'une femme pleine d'enthousiasme et d'artifice, soit par les séductions d'un beau génie et d'un esprit subtil, obstiné à quintessencier, pour le rendre innocent, un poison dont il n'ignorait pas les redoutables effets.

L'évêque de Meaux entrevit d'abord le mal, sans le découvrir tout entier. Très cordialement attaché à Fenélon, il espéra le ramener.

« J'ai toujours, dit-il avec sa mùlo candeur, une certaine persuasion do la force de la vérité quand on récoulc, et je ne doutai jamais que M. l'abhé de Fénelon n'y fût attentif (1). »

Quant à madame Guyon, elle protestait de sa soumission présente et de son obéissance future, en des termes qui ne permettaient pas de douter qu'on put aisément la rendre, sinon sage, au moins inolTensive. Bossuet se flatta donc de l'espoir de prévenir, sans bruit et sans violence, les progrès d'une contagion qui paraissait n'ôtre qu'à sa naissance. 11 fut trompé dans son opinion sur ceux qui allaient devenir ses adversaires. Il s'engageait en des travaux prodigieux, dont ses soixante-six ans ne parurent point sentir le fardeau, ni ses énormes