LIVRE IV — CHAPITRE III

adresser respectueusement des leçons. Elle rentre ici dans son syle naturel :

« Quand je serois la plus misérablo du inonde, il n'en seroU pas moins vrai que Dieu veut établir son règne dans le cœur des hommes, qu'il le veut faire par l'intérieur et l'oraison, et qu'il le fera malgré toutes sortes d'oppositions. J'ose même vous assurer que vous sentirez la force de cet esprit, tout d'une autre manière que vous ne l'avez sentie (74). . . »

La prophétesse reparait. Et cependant c'est dans cette même séance que l'évêque de Meaux lui avait déclaré qu elle parlait en hérétique, et qu'il serait obligé de lui retrancher Tusage des sacrements. Elle en avait apparemment conclu ceci, qu'elle était dans le vrai, et que le prélat était bien près de l'avouer. C'est ainsi qu'elle comprenait les objections.

Bossuet ne lui avait pas encore dit tout ce qu'il pensait d'elle : il la ménageait avec sa charité habituelle, et ne se trouvait pas complètement éclairé sur tout ce qu'il voulait savoir. Mais qu'importe ? Il ne gagnera jamais rien sur elle ; ni lui, ni personne. Elle promettra des soumissions, disputera de son mieux, rusera, et ne cédera point. Elle lassera les plus cléments, les plus obstinés ; elle exaspérera le bon sens, la raison, la science, la charité, l'autorité : rien n'aura de prise sur son esprit. On voudrait n'entendre plus parler de cette femme, tant c'est toujours la même chose, avec une souplesse étonnante et un entêtement invincible.

« Elle me promit, dit Bossuet, quatre et cinq fois de recevoir instruction et de s'y soumettre, et c'est par là que finit notre conférence. »

Cette entrevue fut suivie « tôt après, rapporte Bos- « suet, d'une autre conférence plus importante avec

t Monsieur l'abbé Fénelon dans son appartement à € Versailles » (75) ; Phelipeaux ajoute : « en présence de ses amis Messieurs de Beauvilliers et de Chevreuse. » Il faut ici lire le récit de Bossuet lui-même.

« J'y entrai pleia de confiance qu'en lui montrant sur les livres de madame Guyon toutes les erreurs et tous les excès qu'on vient d'entendre, il conviendroit avec moi qu'elle étoit trompée, et que son état étoit un état d'illusion (76). Je remportai pour toute réponse que, puisqu'elle étoit soumise sur la doctrine, il ne falloit pas condamner la personne. Sur les autres excès, sur ces prodigieuses communications de grâces, sur ce qu'elle disoit d'elle-même, de la sublimité de ses grâces et de l'état de son éminente sainteté : qu'elle étoit la femme enceinte de l'Apocalypse, celle à qui il étoit donné de lier et de délier, la pierre angulaire, et le reste de cette nature; on me disoit que c'étoit le cas de pratiquer ce que dit saint Paul : Eprouvez les

esprits Je témoignai mon sentiment avec toute la liberté,

mais aussi avec toute la douceur possible, ne craignant rien tant que d'aigrir celui que je voulois ramener. Je me retirai étonné de voir un si bel esprit dans l'admiration d'une femme dont les lumières étoient si courtes, le mérite si léger, les illusions si palpables, et qui faisoit la prophétesse.. . Je ne songeois qu'à tenir caché ce que je voyois, sans m'en ouvrir qu'à Dieu seul : à peine le croyois-je moi-même : j'eusse voulu pouvoir me le cacher; je me tàtois pour ainsi dire moi-même en tremblant, et à charjue pas je craignois des chutes après celle d'un esprit si lumineux (77). »

Après cette conférence, on pouvait pressentir que Fénelon ne se montrerait pas moins opiniâtre ni moins fuyant que son amie, avec qui manifestement laconduitc à tenir avait été concertée (78). Cependant Bossuet ne désespéra pas encore de le ramener, et s'y attacha, dit-il, d'autant plus que • ceux qui avaient écouté » la conférence » étoient en sa main » C'était les doux ducs : encore deux amis de Ho?suet (et combien