LIVRE IV — CHAPITRE III

importants ! ), qu'il fallait arracher aux séductions de cette étrange enchanteresse.

La situation de l'évéque de Meaux devenait difficile. S'il ne parlait pas, il laissait s'accréditer un genre de dévotion erroné et dangereux ; s'il parlait, et que l'affaire vînt aux oreilles du roi, c'était la disgrâce probable de l'abbé de Fénelon, et peut-être des ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, et d'autres personnes recommandables par leur piété.

Madame de Maintenon elle-même était pleine d'angoisses. Elle ne pouvait se disculper ni d'avoir protégé madame Guyon, ni de l'avoir introduite à Saint-Cyr, ni d'avoir goûté ses livres, ni d'avoir offert sa propre conscience à diriger à Fénelon. Elle se sentait en grande pai tie cause du mal ; elle voyait le feu s'allumer, et elle aurait voulu l'éteindre sans bruit. C'était aussi ses plus intimes amis qui se trouvaient compromis.

Il arriva justement, dans le temps de ces conférences, qu'on voulut déterminer Madame de la Maisonfort à prononcer ses vœux solennels (79) ; car elle s'en était tenue jusqu'alors aux vœux simples, et elle n'était jamais allée plus loin. L"évêque de Chartres la savait très engouée des écrits de madame Guyon ; mais il ne se défiait pas des petits écrits de Fénelon, puisque c'est à ce moment même (janvier 1G94) (80), qu'il autorisait la chanoinesse à les lire, sans les avoir lus luimême (81). Ce prélat, si un éclat avait lieu, pouvait se trouver à son tour dans l'embarras pour son excès de confiance. Madame de la Maisonfort lui faisait

des mystères, on ne sait lesquels : Fénelon écrivait, le 10 mars 1694, à la chanoinesse :

« Je vous conjure, au nom de Dieu, de calmer votre esprit, ot de vous ouvrir à M. l'évèque de Gliartres et à Madame de Maintenons qui a encore beaucoup de bonté pour vous (82). »

Il se jugeait sans doute irréprochable dans sa direction, et il comptait justement sur la « tendre amitié », que l'évoque de Chartres professait pour lui. Mais il n'est pas moins vrai que sa correspondance avec Madame de la jMaisonfort ne rendait pas cette personne plus docile à l'autorité de ses supérieurs, et qu'elle renfermait des passages qui paraissaient entachés de quiélisme (83). Tout au moins elle contenait des expressions toutes semblables à celles qu'un peu après l'évèque de Chartres reprit dans les lettres écrites par le même auteur à Madame de Maintenon (84). Il s'agissait toujours de désappropriation et d'abandon à Dieu ; et tout cela parait bien subtil :

« On porte en paix l'humiliation de ses misères, parce qu'on ne lient plus à soi par amour propre. On est fâché de ses fautes plus que de celles d'un autre, non parce qu'elles sont siennes, et qu'on y prend un intérêt de propriété, mais parce que c'est a nous à nous corriger, à nous vaincre, à nous dùsap- I)roprier, à nous anéantir, pour accomplir la volonté de Dieu à

nos dépens Ce qui se présente à l'âme d'une manière

simple et paisible est lumière de Dieu pour la corriger. Ce qui vient par raisonnement avec inquiétude est un elfel de votre naturel qu'il faut laisser tomber peu à \)c\i, en se tournant vers Dieu avec amour (85). »

Assurément ce n'est pas là tout ù fait le lâche et honteux abandon des vrais quiétistes : mais ces paroles pourraient en devenir le principe chez un cspi'it plus