LIVRE I — CHAPITRE II

Quel rôle que celui du prêtre catholique, et comme Fénelon sait en faire valoir le privilège, en revendiquer l'autorité, en exercer la puissance! Il n'y a, dans sa doctrine, rien qui ne soit conforme à l'orthodoxie, rien qui paraisse lui être propre; mais on sent, quand on se trouve devant lui, qu'il est l'incarnation même du pouvoir pontifical, avec toutes les ressources de l'esprit et toute la grâce de raffabilité. Aucun signe, ni dans sa manière de discuter, ni dans sa personne, ne trahit l'esprit de domination ou la hauteur de caractère : il est tout modestie et tout charité; et cependant il plie les esprits à l'obéissance et à l'abandon de soi avec une rigueur inflexible. Ce n'est pas lui qui le veut ainsi, mais une autorité supérieure à l'homme, qui est descendue en ce ministre sublime.

On ne croit obéir qu'à Dieu quand on obéit à Fénelon.

Si l'on cherche sans prévention à se représenter l'autorité qu'un supérieur de ce caractère dut prendre dans les maisons confiées à sa direction, il sera difficile de croire qu'il n'obtint rien que par la persécution et la menace. Et si un homme de ce génie échoua, apparemment personne n'aurait réussi. Mais dans le domaine des conjectures, il est permis d'en faire de toutes sortes. Les conversions menées par Fénelon n'échouèrent pas d'une manière générale et désolante aux yeux des contemporains : car la confiance du roi s'accrut sensiblement pour la maison des « Nouvelles-Catholiques. » N'en est-ce pas un signe, que l'envoi d'un nombre tou-

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jours croissant de personnes « de la religion », fait par les ordres du souverain, comme le prouvent deux lettres du marquis de Seignelai, pour faire droit à une demande du supérieur (35), qui réclamait de nouvelles sœurs de la Charité pour suffire au service? (31 oct. 1686.)

On ne saurait douter du moins que la réputation de l'éloquent abbé ne se soit accrue de jour en jour auprès d'un petit nombre d'excellents juges, avant que le public fût initié à ses travaux par l'impression.

NOTES

11) Voir, sur ses afTaires domesliqups, sa Correspondance arec sa famille. OEuv. c, t. VII, p. 392, suiv.; et notamment une lettre à la marquise de Laval, du 6 octobre 168!», (p. 396). Il était alors précepteur du duc de Bourgogne, cl cependant fort gêné.

(2) L'abbé Gossf.lin, Eist. littéraire de Fcnelon, p. 17. — Cf. 0. Doufn, {'Intolérance de Fénelon, p. 49-53.

(3) Hisl. de F., 1. I, xiii.

(4) 1/ Intolérance de Fcnelon, études historiques d'après des documents pour la plupart inédits, par 0. Doucn ; nouvelle édition, Paris, Sandoz et Fischbachcr, 1875.

(5) P. m. Cl Nouvelle Préface,^. XXXIII.

(7) De Bausset, Ilist. de Fénelon, 1. I, xin. — Oosskiin, Ili.il. titl. de Fénelon, p. 17. — 0. Douen, De flntol. de Fcnctoii, c. i, p. 48-52.— Le P. Lauras, Vie de Bourdaloue, t. II, note à la fin.

(8) O. DouK."*, p. S8.

(9) P. CO-suiv.

(10) 0. Douen, p. 50. — En ce même endroit, M. Doucn cite fort à propos des passages de Saint-Simon et de M. Désiré Nisard sur l'esprit de gouvernement, et de gouvernement despotique, qui est un des traits du caractère de Fénelon .