CHAPITRE m

LIAISONS DE FENELON

Rapports de Fénelon avec Bossuet. — Réfutation du traité de iMalebranche de la Nature el de la Grâce. — Sermon pour la Fête de l'Epiphanie. — Relations avec les ducs de Beauvilliers et de Ghevreuse, et avec Madame de Maintenon.

Au nombre des vrais juges des vertus et des talents ecclésiastiques, nul, sans doute, ne devait compter plus que l'évêque de Meaux. Aussi Fénelon ne négligeait rien pour gagner son estime et ses bonnes grâces, dûtil par là provoquer un refroidissement de l'archevêque de Paris, dont il avait été d'abord le protégé (1).

Ce fut par suite de ses entretiens avec Bossuet qu'il entreprit une réfutation du Ti-aité de la Nature et de la Grâce du P. Malebranche (2). De Bausset a manié, dit-il, une copie de cette Réfutation écrite de la main de Fénelon, et portant en marge des notes de l'écriture de Bossuet (3). Mais cette œuvre importante de controverse philosophique et religieuse n'a pas été publiée par l'auteur : elle fut imprimée pour la première fois en 1820, parles soins de l'abbé Gosselin, sur une copie préparée pour l'impression en 1716 (4).

Comment expliquer qu'un ouvrage si considérable

par l'étendue et par la matière, revu et retouché par Bossuet, soit demeuré en portefeuille ? Il était manifesment destiné à la publicité : les déclarations du début, les formes de la discussion, les sommations fréquentes adressées à Malebranche d'avoir à s'expliquer sur tel et tel point, les objurgations pressantes et pathétiques de la conclusion ; ajoutez le soin qu'a pris l'évêque de Meaux pour redresser ou faire remanier les passages dont il n'était pas satisfait : tout prouve qu'il s'agissait non seulement de réfuter publiquement le système du célèbre philosophe, mais encore d'amener l'auteur ou de le réduire à confesser qu'il s'était trompé, à faire en quelque sorte amende honorable, pour avoir égaré les chrétiens par des doctrines inconciliables avec l'orthodoxie religieuse. On croit, en maint passage, lire un acte de procédure ecclésiastique ; c'est comme le premier manifeste d'un zèle alarmé par des écrits dangereux, et qui s'apprête à pousser les choses plus loin, si des explications satisfaisantes ne viennent pas le rassurer.

En effet, Bossuet s'était inquiété de la doctrine contenue dans le Traité de la Nature et de la Grâce, qui fut publié vers la fin de l'année 1G80 (5). Faut-il croire tout ce que raconte le P. André, biographe et disciple très partial de Malebranche? A l'entendre, Bossuet se serait laissé engager dans une sorte de ligue, soulevée contrii l'illustre oratorien par son propre supérieur, le P. de Sainte-Marthe :

« Grand théologien, mais <^levc dans l'obscur ihomismo » (c'osl-à-dire, dans la stricte philosophie do saint Thomas et de l'École), « dont il était chaud défenseur -, M. do Meaux se trou- (( vait pl.icé d;ins un point de vun, d'où il n'est jki^; jiossilile de