LIVRE 1 — CHAl'lTUE III Gl

parafait? ami (40). Quand il étoit à Paris, ils venoieat régulièrement diner avec lui. et lui lenoient une lidèle et assidue compagnie, do sorte que le Prélat n'éloil guère sans l'un ou sans l'autre. Ils avoient soin d'avilir par de piquantes railleries tous ceux qui pouvoient avoir les mémos prétentions. Pendant les repas et les promenades, ils louoient sans cesse le Pri'lat, jusqu'à l'en fatiguer. Leurs flatteries étoient sans bornes, jusqu'à exciter do l'indignation à ceux qui étoient présents. Le Prélat en rougissoit souvent, leur en témoignoit publiquement son dé'goùt, et les prioit de s'en abstenir. La Bruyère, homme sincère et naturel, en étoit outré : il me disoit quelquefois à l'oreille : « Quels empoisonneurs ! Peut-on porter la flatterie à cet e.xcès ? — Voilà, lui disois-Je, pour vous la matière d'un beau caractère. »

Ce récit, (luoique malveillant, pourrait bien être vrai (41) : les circonstances y sont tellement précises, qu'il faudrait une grande effronterie dans la calomnie pour inventer tous ces faits. L'auteur les rapporte d'ailleurs à une date (luelque peu postérieure au moment où nous sommes parvenus. Il désigne précisément le temps où l'on commença à parler du choix d'un gouverneur et d'un précepteur pour les enfants du Dauphin. C'est alors, dit Phelipeaux, que Fénelon « s'attacha avec « plus d'assiduité qu'auparavant à M. TEvêque de € Meaux, prévoyant qu'il pourroit être consulté sur le « choix d'un précepteur. » Mais nous avons vu qu'avant cette époque, Fénelon s'était déjà fait une place dans l'entourage du puissant évêque, et mieux que par des flatteries ; à savoir, par un concours dévoué à ses desseins et à ses travaux ecclésiastiques.

Il entretenait en même temps d'autres relations non moins précieuses, qui réunissaient le double avantage

de communiquer la meilleure des réputations et de pouvoir mener à tout.

M. Tronson, selon de Bausset (42), avait prévenu en sa faveur un ami du marquis de Fénelon (43), le duc de Beauvilliers. Ce seigneur épousa, comme on sait, en 1671, la seconde fille de Colbert, dont l'aînée avait été mariée en 1667 au duc de Chevreuse (44). « Ces deux beaux-frères « n'étoient qu'un cœur et qu'une ùme; ce que l'un pensoit, l'autre le pensoit de même tout aussitôt. (45) » 11 n'y avait de différence entre eux que pour la sagesse de la conduite, Chevreuse étant beaucoup plus aventureux que Beauvilliers. Mais il n'y en avait point pour les amitiés ni pour la religion. C'étaient les deux hommes les plus profondément chrétiens de la cour, et les plus respectés : tous deux ennemis du monde, dit-on, sans aucun empressement pour la faveur ; et cependant toujours considérables par leurs charges et par l'estime du roi, même (luand vint l'heure des défiances, dont Fénelon fut la cause.

Beaux-frères du marquis de Seignelai, ministre de la marine en survivance de son père, le grand Colbert, (46) ils durent encore plus de crédit à leur intime union avec Madame de Maintenon. Femmes et maris vécurent longtemps avec elle sur le pied de la plus absolue confiance.

La duchesse de Chevreuse, si l'on raisonne d'après le dire de Saint-Simon, fut le premier lien de celte société (47). Aussitôt après l'avoir mariée, le roi la fit dame du palais de la reine.

« Elle sut plaire â l'un et à l'autre, fître très bien avec les maîtresses, mieux encore avec M"° de Maintenon, souvent, malgré elle, de tous les particulit.Ts du roi, qui s'y trouvait mal à son aise sans elle. »