LIVRE I — CHAPITRE III

p. 121), croit que le mariage eut lieu en 1685 ; mais M. Th. Lavallée {Corresp. générale (le Mme de Mainlenon, i. II, p. 343), est persuadé qu'il fut fait dans les premiers mois de l'année 1684.

Nous aurons plus d'une fois, dans le cours de cet ouvrage, à parler de madame de Mainlenon. Mais nous saisissons dès maintenant l'occasion de signaler une étude de M. A. OelTrov, qui sert d'iiilroduclion à un choix des lettres et entretiens de celte femme illustre (Madame de Mainlenon d'après sa Correspondance authentique, Paris, Hachette, 1887. 2 vol.)

La préférence que le roi accordait à madame de Maintenon sur les maîtresses encore en titre (Mme de Fontanges et Mme de Monlespan) était déjà parfaitement visible pour la cour dès les premiers mois de 1680. (Duc de Noailles, Histoire de madame de Mainlenon. 2» édit., 1849; t. II, p. 2 suiv.)

(50) Saint-Simon riiconte {Mémoires, éd. Chéruel,in-12, 1857 ; t. IV, p. 97), comment il vint h découvrir que le duc de Chevreuse exerçait auprès du roi les fonctions de ministre d'Etat sans titre, avec une confldence entière sur les affaires de tous les ministères. Le dévouement absolu de ce seigneur pour Fénc- Ion lit aussi de lui une sorte de ministre secret de l'archevêque de Cambrai, en même temps que du roi ivoir Saint-Simon, t. VI, p. 34.">.).

|51 : Lorsque Fénelon partit pour sa première mission en Saintonge (décembre 1685), son intimité avec la famille du duc de Beauvilliers était assez grande, à en juger par le ton d'une lettre qu'il écrivit de ce pays à la duchesse, peu de temps après son arrivée (28 décembre 1685) :

« En faisant des souhaits pour les autres, je n'ai garde, madame, de vous « oublier : si ce que je désire arrive, après m'avoir fait travailler pour l'édu- « cation des filles, vous me donnerez bientôt la peine de faire un mémoire sur « celle des garçons... {Lettres inédites, publiées par l'abbé Vcriaque, p. 7). >

(52j Hist. de Fenelon, 1. 1, xvii.