LIVRE II — CHAPITRE I

« maladie. . ., clc. — Les lettres de Hollande font des maux qu'on ne sauroit c comprendre. » {Mémoire, éd. 0. Doucn, p. 331,3.34.)

... c II importe moins au roi, par exemple, de (ortilier des places frontières « i|ue de mettre en sûreté une côte tout ouverte, où il y a des hérétiques « innombrables, qui, par une abjuration contrainte, n'ont fait que s'envenimer « davantage contre l'Eglise et contre le roi, et dont on devroit attendre les

< dernières fureurs dans des temps de troubles. » (L. uiéd., p. 12).

(31 La révocation de l'édit de Nantes, signée le 17 octobre 1G8Ô, fut enregistrée au Parlement le 22 du même mois.

(4' On en peut juger par ladépêelie suivante de M. de Basville, l'un des personnages dont le nom est resté attaché au souvenir des rigueurs exercées sous Louis XIV contre les protestants. Après s'être signalé dans le Poitou comme intendant, il fut envoyé au même titre en Languedoc vers le mois d'août 1683. Là, il dut opérer de concert avec le duc de Noailles, qui avait eu à réprimer par les armes des mouvements menaçants. Il écrit au contrôleur général Le Peletier, ;15 et il) octobre 1685) :

« J'ay esté, depuis que je suis entré dans la province, dans un mouvement si « rapide pour les affaires de la religion, qu'il n'y a pas eu moyen de penser à « d'autres... Je crois pouvoir vous mander présentement la conversion de « tout le Languedoc; du moins les Cévennes sont entièrement converties. Il « n'y a pas un lieu un peu considérable où je nayc esté avec M. le duc de

< Noailles, et tout s'est converti à son arrivée. Il n'y a point aussi de paroisse

< qui n'ayt esté bien nettoyée. .. Voilà un grand ouvrage; mais, en vérité, il « ne faut pas encore le croire entièrement consommé. Il demande bien des « soins. Il est question de gagner les cœurs, et de faire comprendre à ce grand

< nombre de convertis qu'ils ont bien fait de prendre ce parti, qu'ils n'ont pris « que par une obéissance aveugle aux ordres du Roy. Ils m'ont paru fort dis- « posés à recevoir l'instruction et la souhaiter ardemment : mais tout nous € manque icy, évesques, curés, églises, . . » Corr. des Conirûl. généraux, etc., t. 1, p. 55; n. 207.)

(5) Voir l'analyse de ce carême dans la Vie de Dourdaloue, par le P. Lauras, t. II. p. 337 suiv.

Le 19 avril 1686, M. de Basville, intendant en Languedoc, écrivait au Contrôleur général :

« Le père Bourdaloue part demain pour s'en retourner à Paris, après avoir « eu icy tout le succès que l'on pouvoit espérer. 11 a ému toute la ville et a « très bien disposé la plupart des nouveaux convertis, qui se sont approchés « des sacremens à Pasques ; mais, quoiqu'il ayt beaucoup travaillé, il reste « encore bien des choses à faire pour achever ce grand ouvrage icy et dans tout

< le Languedoc. > {Corr. des Conlrût. gêner., 1. 1, p. 67, n. 264.;

(6) Mémoires du manjuis de Sourches, octobre 1685, cités par M. de Noailles, Madame de Maintenon, t. Il, p. 430.

(7) 28 octobre 1685, ,éd. Monmerqué, t. VII, p. 469). — Je n'oserais affirmer que la malicieuse marquise ne rit pas, au moins des yeux, en écrivant ces propos d'une naïveté douteuse. Voyez encore sa lettre du 24 novembre 1685, (p. 477) : « J'ai retrouvé notre cher Corbinelli comme je l'avois laissé, un peu « plus philosophe, et mourant tous les jours à quelque chose... Je crois que

< la grâce de Dieu se cache sous le nom de cartésien. 11 convertit plus d'héré- «ï tiques par son bon sens, et par ne les pas irriter par des disputes inutiles,

< que les autres par la vieille controverse. En un mot. tout est missionnaire

< présentement; chacun croit avoir une mission, et surtout les magistrats et -: les gouverneurs de province, soutenus de quelques dragons : c'est la plus « grande et la plus belle chose qui ait été imaginée et exécutée, -i»

N"y a-t-il pas un peu de raillerie couverte sous ces expressions admiratives? Mme de Sévigné connaît son monde parisien et courtisan : conversions et missions, tout cela est à la mode, cela fait fureur : tout le monde s'en mêle, chacun à sa façon. Et une grande affaire religieuse s'accomplit par les mêmes motifs qu'un changement de coiffure ou de justaucorps. 0 miracle qui n'a rien du tout de miraculeux ! De sa voix de prophète, Bossuet s'écrie : « Ne laissons pas <: cependant de publier ce miracle de nos jours; faisons-en passer le récit aux

< siècles futurs. > Or. fun. de Michel Le Tellier.) .Mme de Sévigné voit bien l'effet; mais elle a ses idées sur les causes : elle admire; ce qui ne l'empêche pas de rire imperceptiblement.

l8) Hist. de Fenelon, 1. 1, xxiii.

(9) L'Inlol. de Fenelon, p. 120.

(10) Pour fixer les dates autant qu'il est possible, il faut consulter les Lettres inédites de Fenelon, publiées par M. l'abbé 'V. 'Verlaque ; (Paris, Victor Palmé, 1874); et la Correspondance de Fénélon, dans ses Œuvres complètes (Paris, J. Leroux et Jaume), notamment t. VII, p. 195 suiv.

(11) Lettres inédites de Fenelon, publiées par l'abbé V. Verlaque, p. 1, (Paris. Victor Palmé, 1874.)

(12y M. labbé Verlaque, qui public cette pièce dans sa brochure intitulée Fenelon missionnaire, (Marseille, ChaulTard, 1884, p. 6;, la donne comme extraite des Archives de la Marine ; Registre des Dépêches, année 1686, p. 514. — Si le millésime ne renferme pas une faute typographique tlG86 pour 1685), on a lieu de s'étonner que M. Verlaque dise plus haut que cette lettre a été reçue par M. Tronson le jour même où Fenelon fut nommé supérieur de ces missions, c'est-ii-dire, un an auparavant. Cette demande ne (ut-elle pas adressée ii M. Tronson pour la mission de l'année suivante, où nous voyons que quelques sulpiciens furent ajoutés aux précédents missionnaires ?

(13) De Bausset, Hist. de Fenelon. 1. I, xxiii.

(14) Cet abbé est mentionné par Fenelon lui-même dans une lettre adressée au marquis de Seignelay (Rochefort, 28 janvier 1G8C, p. 14 des Lettres inédites publiées par M. Verlaque); son père M. de Cordemoy avait rédigé l'histoire de France pour les deux premières races. Il mourut au mois d'octobre 1684. Louis XIV, sur la prière de Bossuet, chargea le lils du défunt de poursuivre cette histoire. Il avança beaucoup celle de la troisième race; mais son travail n'a pas été donné au public. (Œuv. de Bossuet, éd. Diilot, t. XII, p. 518.)

(15) Lettres inédites, publiées par l'abbé Verlaque (17 nov. 1685).— Sur le sieur Des Mahis, calviniste converti, qui avait abjuré en 1681, et sur les services qu'il rendit à la foi catholique dans la suite de sa vie par ses exemples et par ses écrits, d'après le témoignage de Fenelon lui-même ; voir une longue note de l'éditeur des Œuvres complètes de Fenelon, t. VII, p. 493, note 2; et dans les Œuv. c. de Bossuet, éd. Lâchât, t. XXX, p. 533, 536, deux lettres de Des Mahis à l'évêque de Meaux. Sur les instructions particulières du ministre, voir encore, dans les Lettres inédites, celle du 22 décembre 1685.

Dans cette dernière, le marquis de Seignelay charge Fénélon d'une mission plus secrète. Elle est relative a M. de Villette, cousin de Mme de Maintcnon, (cl non son oncle, comme Ir dit M. l'abbé Verlaque, p. 5, note 1.) C'était un convertisseur zélé, mais brouillon, h ce (|u'il parait : il inspirait des craintes et

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causait des embarras à Mme de Maintcnon par sa précipitation. Il y a lieu de croire qu'elle était l'inspiratrice de la commission, sans doute fort délicate, dont nous n'avons que la mention suivante : c A l'égard de l'affaire de M. de Villette, écrit le ministre, elle est pressée, et je vous prie de vous rendre ii .Miirsay le plus tôt que vous pourrez, suivant ce que je vous ai écrit. » .M. de Villette habitait alors le domaine de Mursay, donné en dot à sa mère par son aïeul Agrippa d'Aubigné, (Th. Lavalléc, C'orrcs/». gén. de Mme de Maintenon, l. I, Introd. p. 2, 6.)

Fénelon, dans une lettre à Mme de Beauvilliers (Roehefort, IG janvier 1686), en écrit les nouvelles suivantes :

< Il faut vous dire encore en grand secret que j'ai découvert, par des écrits -t de M. de Villette qu'il m'a conUés, qu'il est très mal converti; il ne croit « pointée que l'Eglise croit. Ne me nommez pas; mais vous ferez une bonne « œuvre de faire qu'on l'empêche doucement de communier, et qu'il s'ins- « truise. >

Mme de Maintenon (qui maria la fllle de M. de Villette au comte de Caylus, le 14 mars 1686), lave la tête ii son cousin dans une lettre du 4 sept. 1686, [Corr. gén., t. III, p. 90i : « Prenez garde il toutes les affaires dont vous vous

< chargez, car il scroit désagréable qu'elles ne se trouvassent pas comme vous

< les avez proposées... Je vous avoue que je n'aime point h me charger

< envers Dieu ni devant le roi de tous ces retardements de conversion, et

< que j'aurois aussi du chagrin de vous voir déplaire quand vos intentions sont

< bonnes. . . L'état de ceux qui abjurent sans être véritablement catholiques est

< infâme. >

Fénelon se chargea encore d'un autre parent de madame de Maintenon, M. de Sainte-Hermine, et il en rend compte dans ses lettres à Seignelay (La Tremblade, 8 mars 1686, {Œuv. compl., t. VII, p. 199, g.-d.) Roehefort, 28 janvier, \(i86 [Lellres ined., p. 16.) Il paraît que ce gentilhomme écoutait patiemment les instructions et ne trouvait rien à y répondre; mais il ne se convertissait pas. Il se disait disposé il s'unir a la communion romaine : malheureusement il prétendait pouvoir être catholique sans croire tout ce que croit l'Eglise ; et la < fermeté inviolable > de Fénelon sur < les articles de l'invocation des saints et du culte des images », étoit « actuellement un des plus grands obstacles à sa conversion. » On sent que le missionnaire se défend ici devant le ministre contre une accusation de relâchement : on l'avait desservi il la cour.

(16) Voir Lettres inédites, p. 3 ; et Œuvres complètes, t. VII, p. 199, d.

(17) M. l'abbé Verlaque, qui nous a donné des Lettres inédites de Fénelon, (1874) a fait imprimer en 1881 (Marseille, ChaufTard), une brochure intitulée Fénelon MissiONNAinE d'après des documents inédits, 1685-1687. Il y réjiond, avec beaucoup de ménagements, aux violentes accusations de M. 0. Douen; il s'applique à mettre en lumière, au moyen de pièces nouvelles, la douceur, la charité, la clairvoyance et la franchise même de l'illustre missionnaire; enlin il conclut par un ample éloge des vertus de Fénelon. Il est véritable que quelquesunes des pièces citées par lui sont fort belles et paraissent justifier cette tradition si glorieuse pour son héros. Mais M. Verlaque ne dit pas tout ; il semble avoir oublié lui-même ce qu'il a publié dans ses Lettres inédites. Dans Fénelon, il y a toujours au moins deux hommes, pour n'en pas compter davantage.

(18) Hisl. de Fénelon, 1. I, xxui.

96 FÉNELON ET liOSSUET

(19) Il est emprunté au P. de Querbouf. Mais d'où ce Père Ta-t-il tiré ? Voir

M. Douen : l'intol. de Fénelon. p. 136. ,20 Lettre du4 décembre 1684, Seignclay à Fénelon. {lettres inédites, p. 3.) i21) Guillaume de la Brunetièrc, évêque de Saintes, du 30 novembre 1677 au

2 mai 1702. (L'abbé Verlaque, Fénelon tnisxionnàire, p. 12, note 1.;

(22) Lettres inédites, p. 5.

(23) Voir M. labbé Verlaque. note 1, p. 5 des Lettres inédiles.

(24; Cette lei;on insinuante est une correction faite par M. Gazier à la Ici.on {intéressante) donnée par l'éditeur, M. l'abbé Verlaque. En effet, la publication des lettres inédites de Fénelon prête à beaucoup de critiques fort graves, comme M. 4. Gazier l'a montré, dans un article de la Revue politique et littéraire, du 3) octobre 1874. Nous serons obligé de revenir ."^ur ce sujet. Il suffira, pour le moment, de rappeler quelques lignes de l'article de M. Ga/.ier.

« Nous ignorions, il est vrai, l'existence de ces autographes, si heureusement « retrouvés par M. l'abbé Verlaque, mais nous en possédions des copies très « fidèles, faites pendant la Révolution par un secrétaire du conventionnel Gré- « goire. Nous nous sommes donc empressé d'examiner ces Lettres inédites, de « les comparer avec notre copie, et cette dernière avec le manuscrit autographe. « Quelle n'a pas été notre surprise en voyant que les fautes de texte pullulent » dans l'édition de l'abbé Verlaque!... »

11 faut avouer qu'ici c'est une erreur bien malheureuse que la substitution du mot intéressante au mol insinuante. Comment a-t-on pu altérer ainsi cette curieuse peinture d'un intendant qui fait l'évêque a s'y méprendre? Fénelon était-il bien sérieux en traçant ce portrait'.'' Toute sa lettre est un chef-d'œuvre, mais non de candeur et de simplicité.

(25) L'intol. de Fénelon, p. 131.

(26) 0. Douen, ibid.

'27) Voir Corresp. des Contrôl. générau-v, t. 1, passim.

(28) On s'y prenait d'ordinaire plus habilement : on laissait la menace suspendue sur la tête des réfractaires. Mais ils savaient bien à quoi s'en tenir. Fénelon écrit à Seignelay (Rochefort, 29 mars 1686) : « Mais si on les presse « d'aller tous se présenter au confessional, comme on parle de le faire, ils vou- « dront tous passer à l'examen. Chacun craindra de satisfaire moins le confes- « seur que son voisin, et de s'attirer par un retardement de communion quel-

< que logement de soldats. » [Lettres inédites, abbé Verlaque, p. 29). Voilà la sécurité dont jouissaient, il l'égard des troupes, les peuples évangélisés par Fénelon. Ce missionnaire ne laisse pas pourtant de faire sentir la différence qu'il y a entre sa mission et certaines autres : « Je sais que, dans les lieux où

< les missionnaires et les troupes sont ensemble, les nouveaux convertis vont « en foule ii la communion. » (L. au marquis de Seignelay, 26 février 1C86, Œuvres compt., t. VII, p. 197, d.) Fénelon n'ignore pas l'art de se faire valoir aux dépens de ses confrères.

(29) Aujourd'hui sous-préfecture de la Charente-Inférieure, ii 2 kil. de l'Océan.

(30; Lettre à Mme de Bcauvilliers, 28 déc. 1685. —[Lettres inédites, p. 5). Nous corrigeons, sans les signaler, les erreurs de transcription de M. Verlaque, d'ajirès les indications de M. Gazier.

(31) L. du 28 déc. 1683.

(32; Voir il ce sujet la très instructive Correspondance des Contrôleurs gêné, raux, etc.