LIVRE II — CHAPITRE II
aggravé par cette surveillance de la haute police, que l'auteur du mémoire leur destinait. Poursuivons l'affligeant examen des projets et conseils que son esprit de gouvernepient lui suggère. On verra qu'il a étudié les moyens de couper le mal par la racine.
« Je crois qu'on doit leur refuser (aux nouveaux convertis) la liberté de voir les prisonniers (10). Comme ceux-ci ne souffrent la prison que pour se glorilier de leurs chaînes dans tout le parti, dez qu'ils voient quelque nouveau converti, ils ne parlent que de leurs consolations et de leur zèle pour le martyre. Cent prédicateurs ne sauroient faire autant de bien, qu'un seul prisonnier fait de mal quand il parle ainsi. Il ne faudroit pas même que les prisonniers eussent entr'eux la liberté de se voir (il). »
Nous voilà au régime cellulaire. Est-ce pousser assez loin le génie de la police? Hé bien, en voici un nouveau trait, avec une nouvelle tactique ; tant cet esprit est fécond en moyens pour plier les plus opiniâtres à la soumission ! Il ne s'agit plus d'apaiser le peuple en faisant disparaître ses chefs; il s'agit de le tromper. Oui, de le tromper, en lui donnant à lire des libelles apocryphes ! Quel homme d'État ancien ou moderne a mieux connu que Fénelon l'art de diriger l'opinion? Qu'on en juge par ce qui suit.
Dans son remarquable Mémoire, il signale souvent le mal que font les lettres venues de Hollande (12). Il veut qu'on oblige ceux qui reçoivent les libelles écrits par les réfugiés à les remettre aux mains de l'autorité. Il indique l'usage qu'on peut faire de la poste pour les découvrir (13) ; mais cela ne lui suffit pas. Voici le chefd'œuvre de sa finesse :
« Il me paroît qu'il seroit très utile de faire imprimer en Hollande, et ensuite de répandre, chez les nouveaux convertis, des lettres qui montrassent le ridicule et l'emportement de celles
de Jurieu. Il faudroit aussi qu'elles lissent voir l'extravagance des prophéties par lesquelles on abuse les peuples. Afin que ces lettres ne fussent point suspectes, il faudroit qu'elles ne parussent point catholiques. L'envie et la division qui régnent en Hollande entre leurs docteurs rendroit cela très vraisemblable. On pourroit même laisser croire que ces lettres seroient faites par Aubert de Versé, socinien, ennemi implacable de Jurieu, et qui écrit, en effet, tous les jours, en Hollande contre lui. C'est un homme d'une rapidité à accabler Jurieu. Peut-être M. l'ambassadeur, qui est sur les lieux, pourroit avec un peu d'argent se servir do cet liomme et de ses semblables pour faire diversion et pour semer des libelles qui décrieroient le parti des ministres réfugiez en ce pais la. Du moins ces libelles seroient lus ici avec empressement et avec fruit (14). »
Que pourrions-nous ajouter à l'impression que produit un pareil document écrit de la propre main de Tauteur du Télémaque (15)? Touchante renommée du plus adorable des missionnaires, que devenez-vous en présence de ces lignes si fâcheusement révélées ? Douceur,tendresse, ingénuité du héros favori de Jean-Jacques Rousseau, des philosophes et des cœurs sensibles; qui vous célébrera encore, après que l'impitoyable main de l'histoire a levé des voiles si savamment amassés? Ne s'explique-t-on pas maintenant le ressentiment et la haine des coreligionnaires de ces protestants de la Saintongc, que le merveilleux missionnaire savait si bien, non seulement instruire, mais exiler ; non seulement exiler, mais égarer, et dompter enfm par des procédés dignes de l'art do Macliiavel?
L'affaire était, il faut bien le dire, politique au moins autant que religieuse. On l'a déjà vu : il s'agissait d'une
