LIVRE II — CHAPITRE II

grosse hérésie, pour obtenir une heureuse disgrâce qui nous ramène à Germigny (75). »

Le roi et son ministre, dans ces afTaires tliéologiques, étaient conseillés par des esprits apparemment plus timorés que Fénelon. Le missionnaire voyait cependant tout le profit qu'on pouvait tirer de quelques concessions qui, en ménageant les habitudes religieuses des anciens réformés, leur auraient permis de passer d'un culte à l'autre avec moins de chagrin.

« La seconde chose qui vous paroilra peut-être d'abord peu importante, et que je crois capitale, c'est de leur accorder le chant des psaumes; ils demandent instamment la paraphrase de Godeau en vers françois ; il faudroit la noter de manière que le chant en fût simple et facile à tout le peuple. On leur permettrait de chanter le dimanche dans l'église avec les catholiques quelques psaumes avant la messe et après vêpres. Ne pourraitou pas faire pour les psaumes ce que les missionnaires font à la campagne pour certains cantiques sur les mystères, qu'ils font chanter aux paysans après l'office ? (76). »

Malheureusement la réponse à une proposition si pleine de l'esprit de conciliation, fut un refus formel :

« Après avoir bien examine les raisons qui ont été alléguées de part et d'autre pour permettre aux nouveaux convertis de chanter les psaumes de Godeau, S. M. a trouvé un tel inconvénient de leur accorder cette demande, qui est entièrement contraire à l'Eglise, que non seulement elle ne l'a pas voulu permettre, mais elle a même fait écrire à tous les évéques pour la défendre (77). »

Repoussé sur ce point, Fénelon présente une autre demande qui n'est pas moins inspirée de la connaissance de l'esprit et des besoins des peuples élevés dans la religion réformée (78) :

« Je ne saurois vous dire, monsieur, le nombre des Nouveaux Testamens dont on auroit besoin; car il enfaudroit une quantité

innombrable. Si quelque chose peut justifier l'Eglise dans ces esprits malades sur ce que les ministrfs ont dit si souvent, qu'elle vouloit arracher l'Ecriture aux fidèles pour cacher sa condamnation, c'est de leur donner des Nouveaux Testamens avec profusion. Rien ne seroit, ce me semble, plus digne du zèle et de la libéralité du roi que d'en faire imprimer dans toutes les bonnesvilles pour rendre cette distribution plus facile et plus abondante (79). »

Fénelon écrit encore au marquis de Seignelay :

H Vous aviez eu la bonté, monsieur, de me promettre que vous nous enverriez des catéchismes historiques de Fleury, si nous en avions, ils nous seroient fort utiles (80). »

Il y a lieu de croire que, sur ces deux points, satisfaction fut donnée à l'éminent missionnaire, qui comprenait si bien que les livres étaient de première nécessité pour ramener des peuples auxquels leurs ministres en avalent, depuis l'origine delà Réforme, inspiré le goût et recommandé l'usage.

Fénelon ne craignait donc pas l'instruction par les livres, et la redoutait d'autant moins qu'il n'avait personne à craindre dans la discussion. Ce n'est pas seulement, comme quelques-uns voudraient bien le persuader, parce que ses adversaires étaient réduits au silence par l'abus qu'on faisait de la puissance royale. Tout persécutés, menacés, traqués qu'ils étaient, les ministres protestants ne demeuraient pas muets. Leurs écrits et leur parole n'avaient que plus de puissance sur la plupart de leurs coreligionnaires, par l'ellet môme de la persécution et du mystère.

Mais on était loin des temps où les premiers apôtres