LIVRE II — CHAPITRE II

effet que Fénelon avait imaginé ou cherché, touchant certains points de la foi romaine qui fâchaient très fort les protestants, quelques adoucissements, que son large esprit considérait comme de peu de conséquence, au moins à titre provisoire, et qui facilitaient un rapprochement, en rendant ces esprits plus abordables (68). Une noie de la main de Seignelay prouve que Fénelon et ses collègues avaient été dénoncés à la cour, comme suspects de relâchement sur l'intégrité de la doctrine (69).

« Je suis bien aise de l'avertir qu'on a écrit qu'ils se rendoient trop faciles avec les nouveaux convertis sur l'invocation des saints et des images, et qu'on a prétendu qu'ils disoient que le culte des images cstoit inutile et qu'on pourroit croire la même chose de l'invocation des saints. Bien que je connoisse la fausseté de ces discours, je ne laisse pas de luy escrire, afin que je puisse faire voir au roy à qui on en a parlé la réponse qu'il me fera sur ce sujet (70). »

Fénelon proteste énergiquement sur ces deux points, et prend à témoin ses accusateurs eux-mêmes :

« Ils savent combien nous sommes hautement déclarés, non seulementcontretout ce qui est nouveau ou suspect, mais encore contre tout ce qui est e.xcessif ou singulier (71). »

Il énonce en termes précis la doctrine qu'ila enseignée, et affirme qu'elle est absolument celle du concile de Trente. Mais sur un point, il paraîtrait que sa conduite était moins canonique, à en juger par les peines qu'il se donne pour l'expliquer et la justifier :

K II est vrai que nous n'avons pas cru devoir direl'^ue Maria dans nos premiers sermons (72). »

Tel est le grief. Quant aux raisons apologétiques,

nous les omettrons, pour recueillir cette importante déclaration :

« Je viens, monsieur, de vous exposer les petits ménagemens que nous avons cru utile de garder d'abord avec des esprits irrités qui ne vouloient rien écouter, et qui ajoutoient à l'horreur de notre religion un regret furieux de l'avoir, disoient-ils, professée par un faux serment. Nous pensions même que, l'autorité ayant commencé l'ouvrage, il ne nous rostoit en partage que la douceur et la condescendance pour les gagner peu à peu par l'instruction. Nous étions môme persuadés que l'intention du roi étoit qu'on ne négligeât rien de tout ce que la religion permet, pour lui conserver tant de marchands et de matelots, etc., (73). »

On est toujours surpris de voir combien certains personnages, qui paraissent graves, sont sujets à sacrifier les plus grands intérêts aux plus petits. De cette espèce d'hommes étaient sans doute les accusateurs de Fénelon.

Après s'être défendu avec beaucoup de force et d'art dans cette atl'aire de VAve Maria, que ses dénonciateurs jugeaient si importante (74), il en plaisantait avec ses amis. Bossuet.le modèle delà régularité en tout, ne la jugeait sans doute pas autrement que Fénelon ; ou bien celui-ci n'aurait point osé lui en écrire sur un ton de badinagc qui ne semble guère ecclésiastique. A la suite d'une demande de recommandation adressée au prélat, dans l'intérêt de son collègue de mission l'abbé de Cordemoi ; il ajoute :

(' Son absence, approuvée par le Roi, bien loin de lui nuire, doit lui servir, surtout depuis que nous sommes catholiques, autheutiquement reconnus par les Ave Maria dont nous remplissons toutes nos conférences [Mais si M. do Seignclay]

nous tient trop longtemps ici loin de vous, nous supprimerons encore l'/lie A/a7-j«; et pout-ôlre irons-nous jusqu'à quelque