LIVRE II — CHAPITRE III

Ces paroles formidables, imitées des prophètes d'Israël, quand ils foudroient les tyrans, nous semblent bien rudes, adressées à un ministre qu'on a, si peu de temps auparavant, courtisé et flatté, et après tout à un chrétien, qui est entré spontanément dans la voie de la dévotion. Est-ce donc une brebis des plus difficiles à ramener, pour que le pasteur la frappe d'une telle verge? D'autre part, n'admirerons-nous pas la soumission religieuse des caractères de ce temps-là? S'il n'y avait pas eu un vrai fond d'humilité chrétienne chez ce grand pécheur, comment, revêtu encore de la puissance, aurait-il trouvé bon qu'on l'avertît en termes aussi peu ménagés que ceux-ci ?

« Il ne vous reste donc, ou que de retomber par un affreux désespoir dans l'abîme de l'iniquité, livré à vous-même, au monde insensé et à tous vos tyranniques désirs, ou de vous abandonner sans réserve au Père des miséricordes... (25).

Cette sévérité, cette rudesse même trouvera sans doute des apologistes, qui la qualifieront de sainte franchise, de rigueur salutaire, de courage intrépide. Quant au courage, n'oublions pas qu'à l'époque où Fénelon écrivait ces lettres à Seignelai déjà gravement atteint, en 1690, le terrible sermonneur se trouvait pourvu du titre de précepteur du duc de Bourgogne. Si l'on vante le zèle du directeur pour le salut de son pénitent, eston certain que des paroles plus compatissantes n'auraient pas eu autant d'efficacité? Puisque tant d'auteurs ont célébré la douceur, la charité, la bonté tendre de Fénelon, oserons-nous dire ce qu'on éprouve en le lisant? 11 foudroie sans nécessité, et enfonce dans le vif comme un fanatique sans entrailles.

Ce n'est pas qu'on ne rencontre dans ces lettres des

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protestations d'attachement personnel pour le marquis de Seijïnelai. Mais il semble qu'elles y soient placées comme des précautions oratoires, et que le prêtre se hâte de reprendre son caractère surhumain, c'est-àdire son détachement des affections humaines. Je vois une haute et féconde imagination de prédicateur ; mais l'accent du cœur, je ne le trouve pas. Il y avait cependant matière, si je ne me trompe, à des entretiens familiers et touchants, puisqu'en s'adressant à M. de Seignelai, Fénelon ne perd pas de vue le reste de la famille.

« Un peu de conversation chrétienne avec M. le D [uc] de Ch [evreusejvous fortifiera beaucoup dans vos bons sentiments... Faites-vous lire par M. le D. de Ch. un chapitre de l'Imitation chaque jour... (26). »

D'où vient que rien n'attendrit la sévérité, ni ne fléchit la dure austérité de ce directeur, qui se donne pour un ami ?

Au cours de ces homélies impitoyables, parmi des leçons inspirées d'un zèle plus haut que touchant, et entre des règles minutieuses, selon sa manière, Fénelon glisse quelque chose de sa doctrine sur l'amour de Dieu. Avant de la voir se développer dans son ensemble, on ne sera point fâché peut-être d'en découvrir quelques aperçus :

« Il n'est pas question d'un amour affectueux oi sensible ; vous ne pouvez point vous le donner à vous-m(''me ; cet amour n'est point nécessaire : Dieu le donne plus souvent aux foiblcs pour les soutenir par leur ^oût, qu'aux âmes fortes qu'il veut mener par une foi plus pure. Souvent même on se trompe dans cet amour ; on s'atlaclie au plaisir d'aimer, au lieu de ne s'attacher

qu'à Dieu seul Mais s'il ne vous le donne point, n'en soyez

pas en peine ; car le vrai et pur amour de Dieu consiste souvent