LIVRE II — CHAPITRE

dans uno volonté sèche et ferme de lui sacrifier tout : alors on le sert bien plus purement, puisqu'on le sert sans plaisir et sans autre soutien que le renoncement à soi-même (27). »

Quel étrange amour que cette volonté sèche d'une âme forte\ Ne serait-ce pas là l'essence même du fanatisme? Et ce renoncement àsoi-même,quiterminetout; comme il est proche de l'abandon de soi, en quoi paraît consister le quiétisme ! C'est ce qu'on verra développer plus tard.

Nous avons déjà montré Fénelon en quête de Madame Guyon ; nous la savons ici derrière le rideau. Le moment viendra bientôt de mettre les personnages en scène.

L'intimité de la correspondance de l'abbé de Fénelon avec la famille desColbert prouve amplement que cette retraite où M. de Bausset le voit enfermé durant plusieurs années, n'avait rien de sauvage, rien du reclus, rien même d'un homme qui s'inquiète peu des grands et attend, dans l'accomplissement de devoirs pénibles et modestes, ce qu'il plaira à Dieu d'ordonner à son sujet. Il est vrai que ses rapports avec ses illustres amis n'étaient pas ceux d'un courtisan ; à moins qu'on ne dise qu'il y a différentes manières de faire sa cour, selon les gens ; et qu'avec ces personnages graves et religieux, des lettres de piété transcendante pouvaient bien être le plus sûr, en même temps que le plus noble moyen de se faire goûter, admirer et presque adorer.

On peut s'assurer qu'il ne négligeait pas non plus d'entretenir des relations, les plus étroites qu'il pouvait,

avec d'autres familles considérables dans le monde et à la cour, en même temps que dans la haute société religieuse. Il faut au moins signaler les Noailles, qu'il cultivait de longue date, et qui tiennent une place importante dans sa vie.

S'il se fit plus tard un adversaire du cardinal de Noailles, il avait commencé par rechercher ce jeune prélat, et vraisemblablement dès le temps où Noailles n'était encore que titulaire de Cahors, c'est-à-dire son évéque diocésain (28). Au mois de juin 1680, Louis-Antoine de Noailles fut transféré du siège de Cahors à celui de Châlons, qui était un des évêchés-pairies du royaume. Fénelon n'omit point de faire son compliment au nouveau pair de France. Etant à Sarlat, il écrit à l'abbé de Langeron :

« Il faut que je parte pour aller à deux journées d'ici voir Madame d'Uzès, Madame de Noailles et M. de Châlons (29). »

Le frère de l'évêque, le duc de Noailles, pair, et plus tard maréchal de France (1G93), ayant obtenu des succès militaires en Catalogne, Fénelon s'empresse de lui adresser une lettre de félicitations élégante et vive, qui commence par un badinage imité de Voiture complimentant le prince de Condé, et qui se termine par des exhortations dévotes (30).

Il demeura longtemps en correspondance avec ce personnage très estimé du roi pour ses services militaires et pour sa grande piété (31). Ces lettres, dont nous recommandons la lecture, présentent en général un mélange intéressant des dilfércntes qualités qui composent le style épistolaire de Fénelon : plaisanterie de nuance méridionale ou, si l'on aime mieux, exa-