ARTICLE I
La nomination au préceptorat.
« Le duc de Beauvillicrs fut nommé gouverneur de M. le duc de Bourgogne le 10 août 1G89, et dès le lendemain 17, il avoit proposé et fait agréer au Roi l'abbé de Fénelon pour précepteur. Fénelon ignoroit encore que son ami eût été nommé gouverneur. »
C'est en ces termes que M. de Bausset raconte un événement s, considérable dans la vie de son héros (1). Fénelon n'aurait rien souhaité, rien recherché, ne se serait enquis de rien. La fortune lui tombait du ciel. Quant aux faits extérieurs et aux dates, M. de Bausset parle exactement. On s'étonne que Saint-Simon, ordinairement mieux informé sur ce qui regarde le duc de Beauvilliers (2), écrive le récit un peu leste qu'on adéjà vu :
« En peine de choisir un précepteur, il s'adressa à Saint-Sulpice, où il se confessoit depuis longtemps et qu'il aimoit et pro-
tégeoit fort. Il avoit déjà ouï parler de l'abbé de Fénelon avec éloge ; ils lui vantèrent sa piété, son esprit^ son savoir, ses talents, enfin, ils le lui proposèrent; il le vit, il en fut charmé, il le fit précepteur (3). »
Tout cela en vingt-quatre heures! M. de Bausset dit :
« M. de Beauvilliers ne fut pas indécis un seul moment dans « le choix... : on étoit venu le chercher, et il alla chercher « Fénelon. »
Comment le bon duc, ainsi que Fénelon l'appelle, aurait-il hésité? La combinaison n'était- elle pas préparée ou au moins indiquée de longue date ? Saint- Simon ignore évidemment quels liens unissaient depuis nombre d'années ces deux personnages; et il s'imagine que l'abbé était alors un inconnu, hormis à Saint- Sulpice.
Or, il se trouve que sa nomination à ces importantes fonctions, avec celle du duc de Beauvilliers, excita un concert général d'applaudissements « dans toute la France », dit de Bausset (i). Au moins est-il certain que, deux jours après, Bossuet écrivait la lettre suivante à la marquise de Laval, cousine de Fénelon et depuis sa belle-sœur, sous le nom de comtesse de Fénelon :
« Hier, madame, je ne fus occupé que du bonheur de l'Eglise et de l'Etat ; aujourd'hui que j'ai eu le loisir de réfléchir avec plus d'attention sur votre joie, clic m'en a donné une très sensible. M. votre père (5), un ami de si grand mérite et si cordial, m'est revenu dans l'esprit. Je me suis représenté comme il seroit à ct-tte occasion, et à un si grand éclat d'un mérite qui se caclioit avec autant de soin. Enlin, madame, nous ne perdrons pas M. l'abbé de Fénelon ; vous pourrez eu jouir ; et moi, quoi, que jjrovincial, je m'échapperai quehjuefois jiour aller l'embrasser (6). »
Dans le concert de félicitations que dut entendre
