LIVRE III — CHAPITRE I

Fénelon, une voix très respectée de lui môle je ne sais quel accent triste et sévère, qui ne pouvait sans doute être senti que de lui seul. Son initiateur à la vie religieuse, l'humble, mais infaillible M. Tronson, lui adresse, avec les plus honorables témoignages de satisfaction, des avertissements discrets, qu'il faut lire dans une sorte de recueillement. Après lui avoir peint les dangers de l'élévation et les séductions de la cour, comme il aurait cru le devoir faire à un moine enlevé malgré lui de son couvent, et tout effarouché de se voir jeté dans le monde :

« Vos amis, ajoute-t-il, vous consoleront sans doute, sur ce que vous n'avez pas recherché votre emploi ; et c'est assurément un juste sujet de consolation, et une grande miséricorde que Dieu vous a faite. Mais il ne faut pas trop vous appuyer là-dessus ; on a souvent plus de part à son élévation qu'on ne pense : il est très rare qu'on l'ait appréhendée et qu'on l'ait fuie sincèrement. L'on ne recherche pas toujours avec l'empressement ordinaire les moyens de s'élever ; mais l'on ne manque guère de lever adroitement les obstacles. On ne sollicite pas fortement les personnes qui peuvent nous servir; maison n'est pas marri de se montrer à eux par les meilleurs endroits ; et c'est justement à ces petites découvertes humaines, qu'on peut attribuer le commencement de son élévation : ainsi personne ne sauroit s'assurer entièrement qu'il ne se soit pas appelé soi. même. Ces démarches de manifestation des talens (7), qu'on fait souvent sans beaucoup de réllexion, ne laissent pas d'être à craindre (8). »

Scrupules de sulpicien ! dira-t-on ; raffinements d'humilité bons pour un anachorète ! Soit : il serait très regrettable assurément ciue les talents de Fénelon eussent été ensevelis dans l'ombre que l'austère M. Tronson leur eût souhaitée. Mais n'est-il pas vrai que le prêtre modeste par excellence a bien pénétré la modestie savante de son disciple, et lui dit avec une frappante

FÉHÏLO.N ET BOSSUET. — T. I. Il

justesse le secret de ses habiletés, que la candeur de Bossuet ne paraît pas avoir encore deviné? Aussi verrat-on plus tard Bossuet joué par son bien aimé disciple : il est probable que M. Tronson ne le fut jamais. Avaitil cru un seul moment que Fénelon était né pour jouer le rôle d'un vrai sulpicien? Dans ce cas, son erreur fut courte. Ni ce génie ni ce caractère n'étaient faits pour s'emprisonner dans les fonctions d'un prêtre de paroisse ou de communauté.

Au reste, l'envie seule aurait pu contester le bonheur de ce choix pour l'éducation de l'héritier futur de la monarchie. Bossuet, qui devait s'y connaître, puisqu'il avait fait l'éducation du père, se réjouissait à cœur ouvert « pour l'Eglise et pour l'Etat », d'apprendre à qui celle du fils était confiée.

Le succès final, en pareille matière, ne dépend pas seulement du maître. Bossuet l'avait bien éprouvé : les travaux admirables qu'il exécuta pour l'instruction du Dauphin, ne purent faire de ce prince rien de plus que ce que la nature avait voulu qu'il fût. La même aventurc pouvait se renouveler dans l'éducation du duc de Bourgogne. Mais son naturel, quel qu'il fût, ne pouvait être remis en des mains plus capables de le faronner selon les vœux du grand évéque.

Sa première pensée regardait l'Eglise. Quel prêtre en France avait témoigné plus de zèle que l'abbé de Fénelon pour les intérêts de la religion? Je ne saurais dire s'il avait déjà expliqué devant Bossuet toutes ses vues sur la suprématie du pouvoir spirituel : peut-être l'orateur de l'assemblée de IG81 paraissait-il à Fénelon suspect de trop de condescendance pour le pouvoir temporel. Lorsque, devenu indépendant de son ancien patron, il