LIVRE ni — CHAPITRE II
cation, et se fit sentir d'une manière si frappante dans la conduite du prince devenu homme.
L'abbé de Fénelon gouvernait les consciences de presque toutes les personnes qui concoururent à gouverner cet héritier de la couronne ; il donna nécessairement le ton dans tout ce qui touchait aux affaires de ce genre. C'est là un point capital, et qu'il importe de bien saisir.
Tous les rois de France de cette race : Henri IV, depuis sa conversion, Louis XIII, Louis XIV, ont témoigné de leur zèle pour les intérêts de l'Eglise catholique. Dans leurs actes publics, ils font profession d'une foi profonde dans ses enseignements. Néanmoins on ne peut pas prétendre que l'esprit de l'Eglise ait inspiré leur gouvernement, ni régné dans leur vie privée.' Comme rois, ils ont fait passer les intérêts de leur couronne avant ceux du Saint-Siège ; comme particuliers, ils se sont donné de grandes libertés contre la rigueur des préceptes ecclésiastiques. Leur politique a souvent contrarié Rome, et leur vie n'a nullement visé à la perfection de celle des saints. Leurs ministres, leurs courtisans, ni le gros de la nation, n'ont jamais été invités par eux ni directement ni indirectement, avant le règne discret de Mme de Maintenon, à imiter dans le monde la sévérité des personnes vouées à la vie religieuse. Les leçons même que leur adressaient leurs prédicateurs ne tendaient pas, sauf exception, à faire de ces princes des modèles de piété, mais seulement de bons rois et des chrétiens passables. Il s'agissait, avant tout, de prévoir les grands crimes et de faire disparaître les scandales énormes. Cette sévérité, toute mitigée qu'elle était, pouvait paraître encore très dure aux oreilles d'un roi
tel que Louis XIY, dont la vie, loin d'approcher de la perfection chrétienne, n'était pas même, sur les points que Ton sait, conforme à la morale adoucie des t honnêtes gens V.
Lorsqu'il s'agit de former l'esprit et les mœurs du fils du grand roi, un précepteur aussi profondément religieux que Bossuet, ne songea pas encore à pousser la piété, chez cet héritier présomptif de la couronne, jusqu'à certaines limites où commence le dévot. Averti par son parfait bon sens, le prélat précepteur sentit bien qu'il fallait former un roi chrétien , mais non pas une sorte d'ecclésiastique couronné. Il se fût tenu pour satisfait, s'il eût pu voir dans son disciple un homme parfaitement convaincu de la vérité de sa religion, fidèle aux devoirs généraux des hommes et à ses devoirs particuliers de prince, accessible avec sagesse aux vœux de l'Eglise, mais sans rien qui sentît à l'ordinaire l'ascète ou le pénitent ; en un mot, capable de tenir la cour de France en un état décent, et de vivre avec les hommes tels qu'ils sont.
L'éducation du petit-fils de Louis XIV fut dirigée dans d'autres vues. Lorsque Bossuet félicitait TEglise du choix du précepteur, il connaissait du moins en partie le zèle de Tabbé de Fénelon pour les intérêts ecclésiastiques. Peut-être était-ce la première fois que l'héritier présomptif de la couronne se trouvait confié à un homme aussi passionné pour la suprématie du pouvoir spirituel. Si Bossuet ne le cédait en rien à Fénelon pour la réalité des vertus du prêtre, il était beaucoup moins idéaliste que lui dans la théorie, et moins exigeant pour autrui dans la pratique. Il savait d'une part qu'il y a un certain degré moyen de spiritualité dont il est bon de se
