LIVRE III — CHAPITRE II

contenter dans la plupart des cas ; et de Tautre, une certaine liberté des fidèles à regard de l'Eglise, qu'il est dangereux de vouloir supprimer, surtout dans un prince.

Fénelon, plus Imaginatif, et plus ébloui des doctrines absolues, toujours épris des théories transcendantes, allait droit aux conséquences rigoureuses des principes. Si la puissance spirituelle est, parsa nature, supérieure à la puissance temporelle, il lui appartient de prendre la domination. Si les fidèles doivent obéir à TËglise, ils doivent lui obéir en tout. Si un prince chrétien n'est qu'un chrétien plus en vue que les autres, il doit être plus chrétien que les autres, plus avancé dans l'accomplissement des préceptes, et enfin plus docile envers l'Eglise. Il faut qu'il soit au moins un saint Louis ; encore n'est-il pas certain que ce pieux roi ne laisse rien à désirer : il s'est montré parfois bien indépendant à l'égard des évoques (11) ; et de plus il n'a pas été heureux. Pour servir de modèle à un prince, Fénelon lui préférait Charlemagne, qui a l'avantage d'avoir toujours réussi. Blâmait-il secrètement ces croisades, où Louis IX trouva, en abandonnant son royaume, la défaite, la captivité et la mort ? Peut-être aurait-il eu raison. Dans tous les cas, Charlemagne devait plaire davantage à un prince ambitieux, et n'avait rien pour déplaire à un ecclésiastique très zélé pour la grandeur de l'Eglise (12).

Que le modèle fût Charlemagne ou saint Louis, les temps paraissaient venus : il fallait montrer sur le trône de France un roi d'un caractère aussi religieux qu'héroïque. Les désordres personnels de Louis XIV paraissaient refrénés par Tâge et par les influences dévotes qui l'environnaient et le pénétraient de jour en

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jour. La mode inclinait visiblement vers la dévotion. Le crédit et la puissance des personnes réputées pieuses grandissaient à vue d'œil. Il fallait, pour se distinguer à la cour, faire preuve d'une haute piété. Car là, une vie simplement honnête ne peut jamais mener à rien : on ne compte que ceux qui vont loin dans un sens ou dans l'autre. Or, dès qu'il s'agissait de piété, il n'était pas aisé de primer dans ce siècle-là. Depuis cinquante ou soixante ans, la religion avait accompli des merveilles en France. Seulement, les saints demeuraient hors de la cour, qui n'avait jamais eu grande envie de les imiter. Mais voici que la Piété^ sous les traits de Madame de Maintenon (13), s'installe dans les appartements do Versailles, à petit bruit, et dans des sortes de réduits obscurs, qui sentent un peu le parloir de couvent. Sous les coiffes de la prudente dame, si expérimentée en toutes choses, il y a des provisions surprenantes de science et de fine.sse, et un goût très subtil et très exigeant en fait de religion. Aussi ne peut-elle vivre dans Tatmosphère trop grossière d*une piété commune; il lui faut une société pieuse bien choisie, et des dévots triés, en qui la foi soit aussi délicate et aussi ingénieuse que la politesse et Thonneur chez les courtisans. On s'enferme donc chez les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, ou toujours dans de petits cercles, à cinq ou six, sans témoins ; et l'on songe à réformer les mœurs de la cour, comme d'autres conspirent. C'est dans des réunions de ce genre qu'on introduit im jour mystérieusement le parfait amour divin, représenté par Madame Guyon, appuyée discrètement par l'abbé de Fénelon, qui ne la recommande pas, mais la • laisse estimer. » En somme, ce qui facilita l'entrée au