INTRODUCTION XVII

ce témoignage à la libéralité de cette savante et modeste Compagnie, dont ses disciples, les plus célèbres et les plus divers, depuis le grand archevêque de Cambrai jusqu'à M. Ernest Renan, n'ont jamais parlé qu'avec tendresse et admiration.

Pour les affaires de Fénelon en cour de Rome, le

dépôt des Archives du Ministère des Affaires étrangères

m'a été d'un grand secours, non pour introduire du

nouveau dans cette histoire déjà fort étudiée, mais pour

vérifier les témoignages connus. Ce n'est pas qu'en

fouillant scrupuleusement des dossiers, on ne jouisse

quelquefois du plaisir de quelques découvertes de détail,

et même assez importantes; mais le plaisir le plus

sensible et le plus soutenu, en pareille affaire, est de

boire toujours à la source. Sur ce point, le premier

témoignage de ma reconnaissance s'adressera, comme

<ledroit, àM. le Ministre des Affaires étrangères. Mais je

Dïe sens plus personnellement obligé envers un publiciste

connu, ministre plénipotentiaire, chef de la division

des Archives de ce ministère, M. Girard de Rialle, qui a

bien voulu lever pour moi toutes les difficultés. Tous

les fonctionnaires de cette division, sur la gracieuse

recommandation de M. de Rialle, m'ont prodigué leurs

bons offices et les directions encore plus précieuses de

leur science. Je ne saurais assez remercier un jeune

savant, c'iief du premier bureau des Archives, M. Farges,

que je supplie de se contenter de cette brève mention.