LIVRE m — CHAPITRE IV

jetterait les sentiments » du jeune homme s'il osait les lui découvrir, et « cesserait de Testimer. •

<c Elle ne se promettra jamais à personne; elle se laissera donner par son père ; elle ne prendra jamais pour époux qu*un homme qui craigne les dieux, et qui remplisse toutes les bienséances. i>

Et Télémaque, non moins docile ni moins pieux qu'Antiope, la quitte, sur Tordre de Mentor, sans s'être expliqué avec elle. Il repart à la recherche d'Ulysse : car, sans le consentement paternel, il ne peut ouvrir son esprit aux offres mal dissimulées dldoménée. Exemple d'amours chastes et correctes; exemple édifiant et utile pour les fils de famille en général, et surtout pour un petit-fils de Louis XIY : car, tel que nous le connaissons, il aurait pu rencontrer en son chemin une autre Marie Mancini. Dans ce cas, aurait-il montré la docilité de son aïeul ?

Nous sommes un peu descendus au-dessous du ton épique. On rencontre des combinaisons de plus d'un genre dans le Télémaque, Fénelon n'oublie jamais, et nous ne devons pas oublier plus que lui, le prince pour qui cet ouvrage est écrit. Le public ne viendra qu'après le disciple. L'auteur mène de front, ou plutôt entrelace l'épopée et le roman moral.

Nous ne nous arrêtons pas aux événements de terre et de mer, aux naufrages, aux batailles, aux rencontres de toute sorte ; ni inême à cette belle descente aux Enfers, et à cette description du séjour des justes, si neuve et d'un éclat si merveilleux, mais tant de fois

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louée par les plumes les plus éloquentes. Ou ne peut relire l'ouvrage entier sans être frappé de la variété des épisodes, lesquels ne sont pas tous imités. L'auteur n'évite pas toujours la monotonie ; mais on ne peut lui refuser la fertilité d'invention d'un vrai poète, ni une rare habileté pour tout faire entrer, souvenirs, imitations, traductions, dans le cadre consacré par ïOdyssée et VEnéide.

Le style, quoique nous lui trouvions plus de naturel, de grâce, de couleur môme, que de force et d'accent ; quoiqu'il n'évite pas les redites, ni les négligences, et se compose trop souvent d'expressions toutes faites, ne dépare pas d'ordinaire les grandes actions ; on pourrait quelquefois le qualifier d'épique, si une rhétorique savante tenait lieu de génie dans la poésie.

Au moins Fénelon traduit-il avec un bonheur singulier les beautés toujours neuves de l'antiquité. On ne pourrait guère citer que Ballanche qui l'égale pour reproduire l'impression d'une scène de Sophocle. L'auteur de Télémaque est plus souple et plus varié que l'auteur d*Antigone, mais il est moins touchant et moins grave.

L'émotion intime fait, ce me semble, défaut dans les aventures du fils d'Ulysse. On voit à tout moment des personnages qui pleurent et qui s'embrassent ; mais c'est comme une conclusion régulière et inévitable des scènes que l'auteur a cru devoir nous présenter. Le lecteur ne partage guère ni ces transports ni cet attendrissement ; il ne pleure pas. L'imagination de Fénelon est naturellement plus brillante que pathétique. Il sait bien où il faut être ému ; mais la sérénité de son naturel l'emporte. Ce sont les images riantes, les tableaux