LIVRE III — CHAPITRE IV

de la puissance de Tyr (54), les vrais moyens d'établir à Ithaque un pareil commerce. >

A Ithaque ! La question serait plaisante si, sous le nom de cet flot rocailleux, il ne fallait entendre la France. On a, d'autre part, toujours pensé que les Phéniciens, tant loués dans le Télémaque, représentent les Hollandais, pour qui Fénelon s*est intéressé au delà de ce qu'on peut imaginer.

Les moyens de succès, quoiquUls soient exposés par un homme de race punique, sont dignes de la candeur et de la probité de Fénelon :

(c Faites comme on fait ici : recevez bien et facilement tous les étrangers ; faites-leur trouver dans vos ports la sûreté, la commodité, la liberië entière ; ne vous laissez jamais entraîner ni par l'avarice, ni par l'orgueil. Le vrai moyen de gagner est de ne vouloir jamais trop gagner et de savoir perdre à propos. »

Comme c'est aisé 1 les économistes s'épuisent à trouver les meilleures règles du commerce : en deux mots, Fénelon fait évaporer toute leur science : il suffit que le commerce soit libre et honnête ! A-t-il tort? Nous n'oserions le dire; il y a peut-être plus de profondeur qu*onne croirait dans cette théorie élémentaire. La probité a du bon, même dans le négoce ; la modération intelligente est peut-être un moyen d'arriver à la richesse; enfin la liberté renferme des avantages de toute sorte (55j.

Fénelon fait grand cas de la liberté en cette matière . Voici le conseil général qu'il donne aux souverains :

a Surtout n'entreprenez jamais de gêner le commerce pour le tourner selon vos vues. Il faut que le prince ne s'en mêle point, de peur de le gêner,

286 FÉNELON ET BOSSUBT

— (Quoi ? pas môme pour le protéger contre les nations rivales ?) —

et qu'il en laisse tout le profit à ses sujets qui en ont la peine;

— (Ceci est dit contre les impôts, douanes, etc.)

« Autrement il les découragera : il en tirera assez d'avantages par les grandes richesses qui entreront dans ses états.

(Mais ne faut-il pas payer les marchandises importées ?Fénelon n'est point embarrassé de la balance du commerce.)

Le commerce est comme certaines sources : si vous voulez détourner leur cours, vous les faites tarir (56). »

(c Laissez aux échanges toute liberté », ont dit depuis d'habiles gens. D'autres, après expérience, ont regardé cette maxime comme une duperie. C'est aux hommes compétents à décider, s'ils peuvent s'entendre. Mais Fénelon n'est-il pas étonnant, pour trouver du premier coup les solutions les plus simples et les plus commodes? Je veux dire simples et commodes en paroles : car pour les faits, il n'en a cure.

Cependant, on se demande ce qu'il prétend faire de ces richesses apportées par le commerce, lui qui ne veut, dans ses états, que des citoyens pauvres; et pourquoi il se montre si libéral envers les marchands, dans le temps où il traite si despotiquement les artisans. A-t-il bien songé à mettre ses réformes en harmonie entre elles? Se rappelle-t-il, dans un livre, ce qu'il a écrit dans un autre ?

On ne saurait douter cependant que ses théories sur le commerce ne fussent sérieuses. N'espérant peut-être pas beaucoup de faire de la France une Salente, il n'au-