LIVRE III — CHAPITRE IV

rait pas été fâché d'en faire une Hollande. En esprit éveillé, bien que superficiel, il a vu les abus qui nuisaient au commerce français. Mais il a cru la réforme plus aisée qu'elle n'était. Est-ce afin de propager ses théories commerciales, qu'il faisait rédiger, pour les enfants de France, un traité sur le commerce ? Il est regrettable que nous ne puissions lire cet ouvrage, pour comparer, avec son idéal politique, ses vues d'administration.

Ce serait d'ailleurs perdre le temps que de vouloir relever toutes ses erreurs et ses contradictions. Il ne faut pas non plus s'irriter contre ses doctrines absolues ou contre ses rêveries. En ces matières d'économie politique, qui réclameraient des connaissances approfondies et spéciales, Fénelon est surtout un philosophe et un prédicateur de belle morale.

Trouverons-nous Fénelon moins romanesque dans ses vues pour assurer aux peuples la perpétuité des bienfaits de la paix?

Le sujet n'était ni moins grave ni moins actuel que celui du luxe. Ici encore, nous pouvons comparer les théories du Télémaque avec celles de la lettre à Louis XI Y, le poème avec l'avertissement personnel, et le roi de Salente avec le roi de France.

Idoménée, comme Louis XIV, est en guerre, contre son désir (car il a besoin de la paix), mais par sa faute. Sa hauteur et ses entreprises perpétuelles contre ses voisins ont irrité et alarmé tous les peuples qui vivent autour de lui. Il a bâti des forteresses sous prétexte de

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protéger son territoire contre des peuples inoffensifs; il a trouvé moyen de soulever contre lui une ligue de rois qui seraient ses alliés naturels ; les Grecs d'Italie se sont unis avec les barbares, par l'effet des craintes que son ambition inspire à tout le monde.

a 0 Idoméaée, lui dit Mentor, vous dites que les Dieux ne sont pas encore las de vous persécuter, et moi, 'je dis qu'ils n*ont pas encore achevé de vous instruire. Tant de malheurs que vous avez soufferts ne vous ont pas encore appris ce qu'il faut faire pour prévenir la guerre (57). »

« Vous avez craint de rendre l'ennemi trop fier, et vous n'avez pas craint de le rendre trop puissant, en réunissant tant de peuples contre vous par une conduite hautaine et injuste. A quoi servent ces tours que vous vantez tant, sinon à mettre tous vos voisins dahs la nécessité de périr, ou de vous faire périr vousmême, pour se préserver d'une servitude prochaine ? Vous n*avez élevé ces tours que pour votre sûreté, et c'est par ces tours que vous êtes dans un si grand périi (58). »

On pourrait, sans autres documents, conjecturer que ces peuples inoffensifs sont les Hollandais ; que ces tours désignent les forteresses construites par Vauban; que cette coalition des alliés naturels du roi signifie la ligue d'Augsbourg, où les puissances catholiques d'Europe et le pape môme, se concertèrent, pour les intérêts des puissances protestantes, contre le plus catholique des souverains de ce temps. Si Ton doute de la justesse de ces interprétations, qu'on lise la lettre de Fénelon à Louis XIV.

« On a rendu votre nom odieux, et toute la nation française insupportable à tous nos voisins. On n'a conservé aucun ancien allié, parce qu'on n'a voulu que des esclaves... On fit entreprendre à Votre Majesté, en 1672, la guerre de Hollande pour votre gloire, et pour punir les Hollandais, qui avoient fait quelque raillerie... Je cite en particulier cette guerre, parce qu'elle