LIVRE ni — CHAPITRE IV
lui ; s'il lui avait représenté doucement, avec une tristesse et une charité vraiment chrétienne, toutes ces erreurs de sa politique et ces iniquités de sa conduite ; s'il Teût ensuite pressé, conjuré de réparer ses fautes et ses torts au mieux des circonstances et dans les limites du possible; combien il serait digne d'éloges et d*admiration pour un courage si apostolique ! Mais, à notre avis, il aurait bien fait de ne pas lui proposer si rudement des humiliations, de ne pas lui imposer des hontes : car là dessus le roi aurait eu raison de renvoyer le prédicateur à son couvent ou à son séminaire. Louis XIY, en un tel cas, aurait trouvé sans doute quelqu'un de ces mots qui faisaient descendre les gens des nues, et les remettaient à leur place, sans manquer à aucune convenance. Fénelon refroidi aurait eu le loisir de songer à son défaut de tact; il aurait réfléchi plus mûrement sur le caractère d'un prince qu'il envisage trop comme un despote asiatique. 11 ne fallait pas lui crier des vérités comme à un sourd, ou le peindre en roi imbécile et fainéant, comme Idoménée.
En somme, avec plus de modération, la morale de la lettre à Louis XIV avait quelque chance d'être plus efficace (65). D'autre part, si le prince avait cru devoir plaider sa cause devant Fénelon dans un conseil de conscience, peut-être aurait-il trouvé quelques raisons assez plausibles pour justifier celles de ces conquêtes qui défendaient la France contre les invasions étrangères (66).
Mais l'auteur du Télémaque réfute ces raisons, après les avoir placées dans la bouche dldoménée. Il ne veut pas, pour la défense d'un pays, d'autres forteresses que
la bonne réputation du prince et Tamour que les étrangers auront sûrement pour un voisin pacifique.
« Uamour et la confiance de vos voisins, qui ont senti votre modération, font qu'un étal ne peut être vaincu, et n*est presque jamais attaqué. Quand môme un voisin injuste Tattaqueroit, tous les autres, intéressés à sa conservation, prennent aussitôt les armes pour le défendre (67). »
Il y a deux cents ans que ces choses ont été écrites. On peut voir aujourd'hui, après tant de grandes révolutions, à quel degré de confiance réciproque les puissances européennes sont parvenues; et si elles témoignent le désir de se liguer pour défendre celle qui ne paraît pas la plus forte. Nous ne reprochons ici à Fénelon que sa candeur. Il recommande aux princes de se faire agneaux et de ne pas s'enfermer : qu'ils comptent sur les loups pour les défendre, si un autre loup les attaque. C'est l'inspiration d'un bon cœur.
Il est rassuré pour son prince par d'autres raisons encore : car son génie Imaginatif n'est jamais embarrassé. Il a enfanté un système qui répond à tout, et qui se développe partout, dans les Dialogues, dans le Télémaque, dans la correspondance confidentielle. Si le roi juste et pacifique, dont il a conçu le caractère, se trouvait, contre toute vraisemblance, menacé par les ennemis du dehors, n'aurait-il pas un rempart inexpugnable dans son peuple? Ce peuple est innombrable, nous le savons : car la sagesse du roi Ta multiplié à vue d*œil. Il n'est point exercé à la guerre (les dieux nous en préservent !) ; mais il est accoutumé au travail, robuste et
